李宿直白說：“我準你帶二十個人。”
張倫聽罷，心中愈加憤慨，晃晃悠悠站起來，“你軍營裡那套規矩，我們受不住。你只准我帶這些人，我剩下的兄弟怎麼辦？難道要我拋棄他們？”
李宿道：“北軍是大勢所趨，你不能抵擋。”
張倫答：“你認為自己所向披靡，結果卻未必。太狂傲了！”
李宿只答：“實戰自見分曉，只怕你承擔不起。”
張倫仍然不肯鬆口：“我自有我的道理。”
他看著李宿，漸漸回神：“當年你給的那口吃的和看病錢我記著。所以我放走了那兩個人。今天我沒對你下死手，你也留了情，咱們算扯平，我勸你不要再強壓於我！”
李宿不再說話，張倫也轉過身，“我在這等著北軍剿匪。”
說完拖著刀，一瘸一拐沒回枯白蘆葦深處。
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回到黑石寨，張倫坐在木椅上，赤著上身，老匪正用燒酒給他清洗頸側和肩背的傷口。酒淋上去，那塊肉猛地繃緊，還是痛。
屋裡擠著七八弟兄，都是跟著他多年的，看著他身上那一道道青紫和刀口，心裡都明白了幾分，但還是不能確信。
“大哥，那姓幸的……”
“他確實是我認識的人。”張倫打斷他，“也是北軍統帥幸守夷。”
屋裡響起一片吸氣聲和低罵。
“那他什麼意思？”
“……是不是招安？”頭腦機靈些的終於忍不住，試探性問出口。
“招個屁安！”另一個脾氣火爆的猛地捶了他一下：“朝廷的話能信？當年淮州老曹寨怎麼沒的？就是信了北狄招安，放下刀槍出去，立馬被圍起來砍了個乾淨！”
“咱們憑什麼信他？就算他念舊，可他手下那些官呢？朝廷呢？”老匪放下布巾，憂心忡忡，“大哥，咱們這寨子能立這麼久，一是靠這鬼見愁的蘆葦蕩，二是靠大家抱團，不跟官府打交道。一旦開了口子……”
“我知道。”也是等他們吵嚷聲稍歇，張倫才開口鎮住他們：“所以，沒得談。”
他站起來，牽動傷口，眉頭擰緊，聲音卻提起：“從今天起，寨子加雙崗，所有進出水道暗樁重新佈置。盯梢往遠處放，官道、河岔口，都給老子盯死了！囤糧、修械，備戰。”
他目光掃過一張張或兇悍憂慮、或茫然的臉：“告訴兄弟們，北軍要來硬的。怕的現在就拿點盤纏走，大哥我不攔著。留下的就把招子放亮，刀子磨快！幸守夷想吞了咱們，就得看他有沒有那麼好的牙口！”
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中軍大帳，燈火通明。
李宿已聽完石慎更詳細的寨防彙報，輿圖上，黑石寨周邊已被標註了數個箭頭和記號。
路多此刻只慶幸，好在自己上次已經拉著幾人商量了一番，心中隱約有結論：“將軍，硬攻蘆葦蕩代價太大，我等私下議過，破局恐怕還得借火勢，火不能燒城，燒蘆葦總沒問題？咱們調集火油、火箭，勢頭一起，任他什麼迷宮水道，統統燒成白地，匪徒要麼被燒死，要麼被逼出巢穴，正好野戰殲滅。此舉乾脆，也絕了後患。”
李宿看路多，雖沒什麼表情，但路多卻隱約讀到了一絲失望，一時慌張起來，果然聽見將軍道：“張倫不是蠢人。你能想到火，他此刻已在寨周割防火帶，挖引水暗溝，甚至將臨近寨牆的蘆葦浸溼。防的就是你這把火。”
石慎才開口：“將軍英明。”
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