皖系當國
歷史深處的民國
「軟蛋」黎元洪
在一個人 57 年的人生中，83 天不過是轉瞬而已，可誰能想到這短短的 83 天竟然定格為永遠。袁世凱的死，不僅再無機會洗清自己「竊國大盜」的惡名，也引發了一個最迫切的問題：由誰來繼任袁大總統空出的職位？
要論實力，北洋二號人物皖系掌門段祺瑞當仁不讓。
若按照約法——副總統接任大總統，或按照名分——袁世凱遺囑令黎元洪接任，由黎元洪接任總統，遠比段祺瑞名正言順。
此刻的段祺瑞同志，思想鬥爭也很激烈。面對這個千載難逢的好機會，他十分躊躇：到底是不講道理——乘勢拿下，還是講道理——拱手讓人？
段祺瑞心裡清楚：論實力，自己完全可以強登總統之位；但是，若強行上位，非但護國軍不答應（此時護國軍一方還沒有同意談和），馮國璋也未必會讓自己如願。既然如此，倒不如順水推舟，讓沒有實力的黎元洪做個名義上的大總統，實權則由自己掌握，還可以落個顧全大局的好名聲，何樂而不為？
既然老段想通了，事情就好辦多了。
1916 年 6 月 7 日，被袁世凱軟禁了近三年的黎元洪終於逃出囹圄，正式出任中華民國第二任大總統。隨後，黎大總統投桃報李，任命段祺瑞為國務總理。國務總理相當於內閣總理，只是換了一個說法而已。
新領袖段總理一上臺，做的第一件事情就是將袁世凱的總統制政體改回到民國初年的內閣制政體。段總理這麼做不是因為他高風亮節，而是因為有兩個理由必須這樣做。
一方面，護國軍以及孫中山要求北京政府必須恢復《臨時約法》，恢復國會，組織新內閣，要不然他們就繼續鬧獨立，不歸附中央。一句話，一切都要回到民國初年，即不點名地要求實行內閣責任制。
另一方面，內閣責任制對段祺瑞很有利。內閣制下，內閣總理說了算，只有少數事情需要總統簽章。
既能讓南北停戰一統，又能得到實惠，還有什麼理由不改？
於是段總理一上臺，在高呼同意內閣制、恢復內閣制的同時，又順道霸佔了一個職位——內閣中的陸軍總長。段祺瑞對於掌握軍權的陸軍總長一職向來是當仁不讓。
內閣制恢復以後，各省取消了獨立，護國戰爭到此結束，老百姓盼望的和平日子又到來了。
在這皆大歡喜的時刻，兩位偉大的鬥士永遠地離開了我們。他們二位是湖南人黃興和蔡鍔。42 歲的黃興於 10 月 31 日、34 歲的蔡鍔於 11 月 8 日離民國而去，兩位均國葬於湖南長沙嶽麓山。
蒼松翠柏伴青史，蒼天含淚悼英魂。
他們的英靈、他們的奮鬥精神絕不會隨歲月遠去！
……
俗話說，新官上任三把火，聰明如黎元洪大總統也不能免俗。
黎大總統上臺不久，就辦了一件實事：狠抓精英教育。他大膽起用國民黨元老蔡元培出任當時全國最好的大學——北京大學校長。隨即，陳獨秀、李大釗、胡適、魯迅、梁漱溟等百年難遇的學界大師齊聚北大，一時間群星璀璨，揭開了以「民主」和「科學」為主題的新文化運動的序幕。
儘管黎大總統為偉大的新文化運動做出了不小的貢獻，但他的心情依然快樂不起來，因為有人把自己的快樂建立在他的痛苦之上。
幹這種缺德事的人，就是他的剋星——段祺瑞和徐樹錚。
1916 年的下半年，是段祺瑞先生的幸福季節。因為從實權上講，他坐實了中華民國武林盟主的寶座，是中華民國第一人。
然而事業順風順水的段總理有些得意忘形，他老覺得自己有槍桿子撐腰，完全不把黎總統放眼裡。尤其是在國家大事上，段總理既不在事前向黎總統請示，也很少在事後跟黎總統彙報，視對方如擺設。
段總理的手下也有樣學樣，尤其是「囂張先生」徐樹錚，完全不正眼瞧黎總統，只拿對方當蓋章機器。
有一次，徐先生拿著閻錫山先生的一份人事變動檔案讓黎總統蓋章。黎總統只不過覺得有幾個人名比較陌生，便隨口問了幾句。這下可惹到了徐先生，在他看來，黎元洪無疑是在質疑段祺瑞和他的決定。徐先生一不高興就愛耍囂張，於是根本不顧組織紀律，訓斥道：「你只用負責蓋章，不必管那麼多！」
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