下午放學。
陽光透過圖書館高大的玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。空氣中瀰漫著舊書紙張特有的乾燥氣味，以及一種近乎凝滯的寧靜。
柳生比呂士坐在靠窗的位置，無框眼鏡的鏡片反射著窗外的光亮，遮住了他眼底的情緒。他面前攤開著一本精裝版的《血字的研究》，修長的手指正輕輕翻過一頁，姿態優雅得如同正在參加一場上流社會的茶會。
然而，這份寧靜很快被一個略顯輕佻的聲音打破。
“噗哩~沒想到風紀委員長大人也喜歡福爾摩斯？”
仁王雅治毫不客氣地拉開柳生對面的椅子坐下，單手支著下巴，狐狸眼饒有興致地打量著對面坐姿一絲不苟的紳士：“我是仁王雅治。”
柳生翻頁的動作微微一頓，但沒有抬頭，聲音平靜無波：“閱讀是獲取知識、鍛鍊邏輯的有效途徑。這似乎並不違反風紀，仁王君。”
“當然不違反。只是覺得有點意外……或者說，無趣？”
柳生終於從書頁上抬起眼，目光透過鏡片，冷靜地審視著眼前這個聞名全校的“欺詐師”。“個人的閱讀喜好，似乎無需以是否‘有趣’作為評判標準。仁王君如果無事，請不要打擾我閱讀。”
“別這麼冷淡嘛，柳生君。”仁王歪著頭，笑容狡黠，“我只是在想，像福爾摩斯這樣，需要精密觀察、邏輯推理和瞬間判斷力的天才，如果生在當代，會不會覺得高爾夫球……有點太安靜了？”
柳生的眉頭幾不可察地蹙了一下。
“運動的價值在於其本身的精神內涵與對身心的鍛鍊，而非單純的喧鬧與否。高爾夫是一項需要極致專注、穩定心態和精準控制的運動。”
“啊，說得對，控制。”仁王像是抓住了什麼關鍵詞，身體微微前傾，壓低聲音，“但那種控制，是建立在幾乎沒有外部干擾的、近乎靜態的環境下的。就像解一道己知所有變數的數學題，雖然需要精確，但缺乏……驚喜，不是嗎？”
他頓了頓，觀察著柳生沒有任何變化的表情，繼續道：“想象一下，如果你的對手不是靜止的小球和固定的地形，而是一個活生生的、會思考、會欺騙、會不斷打出你無法預測的球路的人。你的‘控制’，還能那麼遊刃有餘嗎？噗哩~”
柳生合上了手中的書，將它輕輕放在一旁，雙手交疊放在桌上，這是一個準備認真交談的姿態。“仁王君，你繞了這麼大的圈子，是想說服我加入網球部？”
“我只是在陳述一種可能性。”仁王攤了攤手，“一個能讓你的動態視力、反應速度，還有那顆喜歡推理和計算的大腦，得到更充分挑戰和運用的舞臺。資料顯示——”
他模仿著柳蓮二的語氣，“柳生比呂士，你的潛在競技反應速度和空間感知能力，在高爾夫球部只能發揮出67.4%。這是一種資源浪費。”
“資料？”柳生推了推眼鏡，鏡片閃過一絲白光，“恕我首言，仁王君，你看起來不像是會信奉冰冷資料的人。”
“我當然不信。”仁王咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙，“我信的是我的眼睛。我看過你打高爾夫，柳生君。動作標準，心態平穩，無可挑剔。但你的眼睛裡……沒有火。”
“哦？”柳生語氣依舊平淡，“那麼，按照你的說法，只有網球才能點燃你所謂的‘火’？”
“網球是一種……能讓你在零點幾秒內，看穿對手假動作，計算出球路、旋轉、落點，並做出最優回擊的運動。一種需要你不僅控制自己，還要去‘欺詐’、‘引導’甚至‘剝奪’對手感知的運動。”仁王的聲音帶上了一絲蠱惑。
他輕輕打了個響指，雖然沒有任何實際變化，但柳生卻感覺周圍的空氣似乎微妙地波動了一下，眼前的仁王在那麼一瞬間似乎變成了自己的樣子。然後瞬間變回了仁王。
柳生的手指輕輕敲了敲桌面，這是他思考時不易察覺的小動作。“聽起來更像是魔術，而非體育運動。”
“噗哩！”仁王忍不住笑出聲，又趕緊捂住嘴，以免打破圖書館的安靜。
“精闢的評價！但你不能否認，這很有趣，也很有挑戰性，不是嗎？比起一個人對著空曠的場地揮杆，在萬眾矚目的球場上，用智慧和技巧讓對手陷入絕望，不是更符合……嗯，‘紳士’的征服欲？”
柳生沉默了。他重新拿起那本《血字的研究》，指尖摩挲著燙金的書名，沒有立刻翻開。
魚餌己經放下，仁王不再緊逼，站起身，懶洋洋地伸了個懶腰。
“下週網球部校內排名賽開始，優勝者才能成為正選，代表立海大出戰。那是真正的戰場，而不是……嗯，優雅的下午茶。”
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