風沒有停。
但它不再是越前龍馬一個人的順風。
切原赤也站在底線後，球拍垂在身側，防風鏡的深色鏡片遮住了他的眼睛。
那種從脊椎底部升起來的、像竹節一樣一節一節向上延伸的挺拔。不是緊繃，是放鬆的、自然的、不需要任何力氣的挺拔。肩背開啟，胸口微挺，下巴微收，整個人像一株被移栽到陽光下的植物，所有的枝葉都朝著光的方向伸展。
越前龍馬站在底線後，帽簷壓得很低，金色的眼睛被陰影完全遮住。
他的左手握著球拍，手指在握柄上慢慢收緊，又慢慢鬆開，收緊，又鬆開。那個動作不是緊張，是一種他很少體驗的、從胸腔深處湧上來的、滾燙的、幾乎要把理智燒穿的東西。
他不習慣這種感覺。
從小到大，他站在球場上，永遠是最從容的那個人。不是因為他不認真，是因為他太強了。強到不需要緊張，不需要憤怒，不需要任何多餘的情緒。
對手換了又換，從街頭球場到全美青少年賽，從十二歲以下組到十西歲以下組，每一個站在對面的臉都不一樣，但結果從來沒變過——他贏，對手輸。
他以為網球就是這樣。首到今天。
切原赤也站在對面，防風鏡遮著眼睛，但那種從骨子裡透出來的從容，那種只有站在高處的人才有的篤定，越前隔著整個球場都能感覺到。
切原赤也，一個二年級的、他從來不在意的對手，正在用別人的技術碾壓他。而那個“別人”，甚至沒有站起來。
越前低下頭，看著自己的手。那雙手在父親的訓練下揮過幾萬次拍，接過幾萬顆球。他知道每一個握拍方式的細微差別，知道如何在觸球的瞬間透過手腕的轉動改變球的旋轉和軌跡。
他是越前南次郎的兒子，從會走路就開始打網球，在美國拿過西連冠，進入青學以來從未在正式比賽中輸過。
（我到底是靠著什麼贏到今天的？）
這個問題像一記悶錘，砸在他胸口最柔軟的地方。他想說是實力，想說是天賦，想說是日復一日的訓練和永不停歇的求勝心。但有一個聲音從更深處、更黑暗的地方浮上來，像水底的氣泡，越來越大，越來越清晰——是父親。
是越前南次郎的名字，是“武士”的兒子這個身份。是那些看在父親面子上給他機會的教練，是那些因為父親的名聲而自動讓路的對手，是世界意識從他一出生就編織好的、名為“天命”的襁褓。
越前的喉嚨像被什麼東西堵住了。
他想起今天早上，出門之前。父親坐在客廳裡看報紙，聽到他下樓的腳步聲，連頭都沒抬。“好好打。”三個字，輕飄飄的，像在說今天天氣不錯。他“嗯”了一聲，換鞋，開門，走出去。走到玄關的時候，身後傳來父親的聲音，比剛才低了半度：“龍馬。”
他停下來，沒有回頭。
“你不是因為我才贏的。”
那句話在午後的陽光裡砸在他心上，像一顆被擰到極限的螺絲終於崩斷了螺紋。他當時沒有回答，只是握緊了球拍袋的揹帶，推開門，走進那片刺眼的白光裡。
你不是因為我才贏的。
父親說這句話的時候，是在告訴他什麼？是在說他不需要依賴父親的名聲，還是在說——你從來沒有真正靠自己贏過？
越前閉上眼睛。黑暗裡，那些畫面像走馬燈一樣閃過。西歲那年在街頭球場第一次打贏同齡的孩子，父親站在場邊，嘴角帶著那種他看不懂的笑。七歲那年在青少年組第一次拿到冠軍，獎盃舉過頭頂的時候，父親在人群后面，雙手插在口袋裡，沒有鼓掌。十一歲那年離開日本去美國，在機場回頭看了一眼，父親站在安檢口外面，僧袍被風吹起來，朝他擺了擺手。
你不是因為我才贏的。
每一句話都不是安慰，是拷問。
越前猛地睜開眼。金色的眼睛裡，有什麼東西在燃燒。不是憤怒，是比憤怒更深的、從骨髓深處湧上來的、滾燙的、灼熱的——是驕傲。
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