龍崎堇推開辦公室的門，現在大家都在訓練場，所以腳步聲在空曠的房間裡顯得格外清晰。
她徑首走到辦公桌後，沒有慵懶地靠向椅背，反而刻意坐在椅子前沿，雙手平攤在桌面，十指緊緊交握。指節微微泛白，洩露了她心底並不平靜的情緒。
窗外的訓練場上還有人在跑步。
看不清是誰，只能看見一個模糊的、移動的影子，在逐漸暗淡的天色裡一圈一圈地繞著跑道，像一隻被關在透明籠子裡的困獸。
“龍崎教練，越前現在挑戰幸村，沒關係嗎？”
這句話在她腦海裡轉了好幾圈，每一圈都讓她覺得自己的嘴角不自覺地往下沉了一點。
她不是沒有被晚輩算計過。
當了這麼多年教練，見過太多聰明的、狡猾的、懂得在適當的時候說適當的話的選手。
有些人是為了爭取更多的上場時間，有些人是為了在比賽中獲得更有利的籤位，有些人只是為了在教練面前留下一個好印象。
但柳蓮二不一樣。
他來找她的時候，說的每一個字都是事實。越前龍馬在錯誤的時間挑戰錯誤的對手，如果輸了會影響前途。
幸村精市的實力確實在全國級，越前現在的狀態確實沒有必勝的把握。這些都是事實。
但事實和事實之間，隔著一條叫“立場”的河。
柳蓮二就站在河對岸，冷靜地將這些事實一塊塊堆砌起來，壘成一道密不透風的堤壩，再不動聲色地引導著水流，將她的判斷、她的決策，硬生生推向他預設好的方向。
而她，龍崎堇，馳騁網壇數十年的老教練，竟然真的順著那道堤壩走了過去，被人牽著鼻子走，首到事後獨處覆盤，才後知後覺地反應過來 —— 自己被一個國中生，精準地帶了節奏。
首到現在。
首到她坐在這間安靜得能聽見自己呼吸的辦公室裡，把剛才發生的每一個細節重新拆解、分析、歸檔，她才看清了那個少年藏在溫和禮貌下面的東西。
那不是一個國中生應該有的東西。那是一種更老練的、更沉得住氣的、像下棋一樣走一步看三步的謀算。
她拿起桌上的茶杯，杯裡的茶己經涼透了。她沒有去倒熱水，就那樣端起來，抿了一口。涼茶入喉，澀味在舌尖上慢慢化開，像某種不太愉快的真相正在被一點一點地嚥下去。
她拿起桌上的座機聽筒，手指在撥號盤上停了一秒，然後按下那個號碼。
嘟——嘟——嘟——
“龍崎教練。”電話那頭的聲音平穩而溫和，帶著一種讓人說不清道不明的、恰到好處的恭敬。
“三津谷君，”龍崎堇的聲音沙啞而疲憊，“你現在方便嗎？來我辦公室一趟。有件事，想和你商量一下。”
“好的，我馬上過來。”
龍崎堇將聽筒放回座機，終於卸下所有緊繃，無力地靠進椅背，緩緩閉上雙眼。腦海裡依舊翻湧著下午的一幕幕，柳蓮二平靜的面容、溫和的語氣，此刻想來，竟處處透著深不可測的算計。
沒過多久，走廊裡傳來規律的腳步聲。
不急不慢，步幅均勻，每一步的間隔都分毫不差，透著主人沉穩內斂的性格。緊接著，辦公室門被輕輕叩響，三下，不輕不重，禮數週全。
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