令李平安稍感安心的是，次日，張尚儀那邊竟真的回了話，語氣平淡卻意味深長：“有心了。若真有什麼別出心裁、不俗不膩的新巧玩意兒，可先呈來一觀。”
沒有承諾，卻給了機會！
李平安精神大振！他知道，這是張尚儀給他的考題，也是她願意考慮出手相助的前提。她不會平白無故地為了他去得罪一個掌事太監，除非他能證明自己的價值遠超於此，能帶來足夠吸引她的好處——比如，太后的歡心。
時間緊迫！李平安立刻投入到呈給張尚儀的新點心的研製中。他摒棄了所有奢華食材，專注於古籍中記載的意境與巧思。他回憶起現代關於“分子料理”和創意點心的模糊概念，雖無法複製，卻啟發了他的思路。最終，他決定做一道“荷塘月色”：用綠豆澄沙模擬池塘淤泥，糯米制成如玉的藕段，用雕琢極薄的冬瓜糖仿作半卷的荷葉，中心以一小盞清透的桂花凍為月，點綴一滴薄荷露珠為荷上露水。意境清雅，口味清甜不膩，造型極盡巧思。
他討好御尚廚的老師傅，拿到食材。又討好老廚子給他行個方便，借了些工具。把這些東西都帶回藏書樓的住處。他幾乎不眠不休，反覆試驗，終於在他的不懈努力下做出了令他滿意的成品。他小心翼翼地將其裝入食盒，透過春雲，秘密送入了尚儀局。
接下來，便是焦灼的等待。他一邊要繼續扮演老實整理賬目的李平安，應付錢執事的催促和福順若有若無的審視，一邊內心如同放在文火上慢煎。張尚儀會喜歡嗎？太后會欣賞這種風格嗎？這份“別出心裁”足以打動張尚儀為她說話嗎？
那日被張六威脅後，小凳子雖然在他的鼓勵下稍振作了一些，但那種深入骨髓的恐懼並未消散。他依舊像只受驚的雀兒，稍有風吹草動就縮起脖子。李平安看在眼裡，怒在心裡，卻暫時無能為力。‘福順，張六…你們給老子等著！’他只能將這份怒火轉化為更謹慎的行動力。
這日下差，李平安拖著疲憊的身軀回到藏書樓。一進門，卻感覺有一絲不同往常。並非環境有什麼變化，依舊是那股熟悉的、陳舊書卷與淡淡塵埃混合的氣息，但…似乎多了一點…生氣？
他正疑惑間，就見一個面生的小太監，約莫十西五歲的年紀，正拿著一塊抹布，有些笨拙地擦拭著書架邊緣，動作小心翼翼，生怕碰壞了什麼。見到李平安進來，那小太監明顯嚇了一跳，像只受驚的小鹿，連忙放下抹布，手足無措地躬身行禮：“公…公公好。”
李平安心下詫異。藏書樓這冷僻地方，除了他和陳公公，平時連個鬼影都難得見，怎麼突然多了個生面孔？‘怎麼回事？陳公公終於覺得一個人睡覺太寂寞，申請了個伴讀？不對，這年紀看著也不像能安靜伴讀的。’
他和氣地點點頭：“不必多禮。你是…新來的？以前沒見過你。”
小太監緊張地搓著衣角，小聲回道：“回公公話，奴才叫小圓子，是…是剛從培訓院調過來，聽候陳公公差遣的。”他聲音細細的，帶著剛入宮小太監特有的怯懦。
培訓院調來的？李平安更覺奇怪。藏書樓這種毫無油水、前途可言的地方，向來是沒人願意來的，怎麼會主動分配新人過來？‘奇哉怪也，這太陽是打西邊出來了？還是培訓院的管事昨晚喝多了亂派差事？’
他面上不動聲色，笑了笑：“原來是新來的小兄弟。挺好，這藏書樓總算多了點人氣。陳公公呢？”
“陳公公在…在屋裡歇著呢。”小圓子小聲說，指了指陳公公那間小屋的方向。
李平安點點頭，正要往自己平日休息的角落去，卻見陳公公那屋的門吱呀一聲開了。陳公公依舊是那副睡眼惺忪的模樣，倚在門框上，朝他招了招手：“回來了？過來一趟。”
‘得，睡神召見。’李平安心裡嘀咕著，快步走了過去。
陳公公有自己單獨的一間小屋，不大，卻異常“整潔”——主要是因為東西少，且都蒙著一層淡淡的灰塵，唯有他常躺的那張躺椅和旁邊的小几被磨得光亮。
李平安進去時，陳公正歪在躺椅上，眼睛半眯著，像是剛睡醒，又像是即將睡去。空氣中瀰漫著一股陳舊書籍和老年人身上特有的、混合著淡淡藥油的氣味。
“公公。”李平安恭敬地行禮，心裡還在琢磨外面那個小圓子的事。
陳公公慢悠悠地撩起眼皮，渾濁的眼睛看了他一會兒，才慢吞吞地開口，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“嗯…在尚膳監…折騰得怎麼樣？”他完全沒提外面新來的小太監，彷彿那是件微不足道的小事。
李平安按下好奇，老老實實回答：“回公公話，就是整理些舊賬，學著規矩，尚膳監的差事比咱們這兒繁雜得多。”
“哼，繁雜好，熱鬧。”陳公公意味不明地哼了一聲，又閉上了眼睛，像是在養神，就在李平安以為他是不是又睡著了的時候，他才忽然又開口，問題首截了當，“快到期了。怎麼想的？是回來，還是…想留下？”
李平安眼皮一跳。他沒想到陳公公會如此首接地問這個問題。他迅速權衡著，最終決定說實話。在這位看似萬事不管的老太監面前，耍心眼或許才是愚蠢的。
他深吸一口氣，語氣坦誠卻堅定：“回公公，小的…想留在尚膳監。”
他頓了頓，解釋道：“那邊雖繁雜，但接觸實務更多，機會…或許也更多些。小的還想…多學點東西。”他沒敢提七皇子，也沒提查案，只用了最冠冕堂皇的理由。
陳公公聽完，半晌沒說話，就在李平安以為他是不是對自己的“背叛”感到不悅時，他卻只是輕輕點了點頭，眼睛依舊閉著，彷彿在說一件無關緊要的小事：“嗯，人往高處走。咱家這藏書樓，是清水池塘，養不了真龍。你想留，也好。”
然後，他丟擲了一顆讓李平安猝不及防的炸雷：“咱家跟內務府分管人事的老單，還有點香火情。明兒個，咱家給你寫個舉薦條子，遞上去。成不成，看天意。”
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