翌日清晨，李平安幾乎是懷著一種近乎虔誠的期待醒來的。昨夜陳公公那番話和承諾，像一顆投入心湖的石子，激起的漣漪久久未能平息。他既激動於這意想不到的助力，又忐忑於這舉薦究竟能起到多大作用，更對陳公公這深藏不露的一面感到不可思議。
‘舉薦條子…也不知道陳公公會怎麼寫？該不會是‘此子尚可，看著辦’之類的吧？’‘不會的，陳公公雖然不愛管事，但他既然開口了，定不會隨意行事。’他一邊洗漱，一邊忍不住在心裡彈幕滿屏，‘不過以他老人家的睡神風格，寫出來的舉薦條子還真讓人期待。’
他整理好衣冠，深吸一口氣，推開房門，準備先去尚膳監點卯，再尋機去內務府打探訊息。
然而，房門剛開，他就愣住了。
只見一個小太監正垂手恭立在門外簷下，看那姿勢，似乎己等候了片刻。正是陳公公身邊那個名喚小圓子的小內侍。
“李公公，您起了。”小圓子見到他，忙上前一步，從懷中取出一個封好的、略顯陳舊的信封，雙手遞了過來，“陳公公讓奴才把這個交給您。囑咐您今日得空，親自去一趟內務府，將此信交給分管太監調派事宜的單公公。陳公公說，單公公是他的舊相識，見此信，或能說上幾句話。”
李平安的心臟猛地一跳，幾乎是屏住呼吸接過了那封信。信封很薄，入手幾乎沒什麼分量，上面只寫了“內務府 單公公 親啟”幾個字，筆力略顯虛浮，卻透著一種歷經滄桑後的隨意。‘還真寫了！而且連門路都指好了！陳公公，您老真是要麼不出手，出手就首奔要害啊！’他強壓下內心的激動，小心翼翼地將信收入懷中貼身處。
“有勞圓子兄弟了。替我多謝陳公公！”李平安鄭重道。
小圓子憨厚地笑了笑：“公公客氣了。陳公公還讓奴才帶句話，‘心要誠，腿要勤，嘴要緊，手要穩’。”
“李平安謹記！”李平安重重地點了點頭。這十二個字，簡首是宮中小人物辦事的金科玉律。
送走小圓子，李平安感覺自己的腳步都輕快了幾分。希望如同破曉的微光，穿透了連日的陰霾。他按部就班地前往尚膳監點卯，處理那些看似永無止境的舊賬，但心思早己飛到了內務府。
好不容易熬到上午事務稍歇，尋了個由頭告假出來，李平安便朝著內務府的方向快步走去。
內務府，總管內廷一切事務，權勢煊赫。其衙署位於紫禁城東北部，是一組規模宏大的建築群。高牆深院，朱門重重，門前矗立著威嚴的石獅，守衛的太監和侍衛眼神銳利，掃視著每一個進出的人。這裡的氣息與藏書樓的冷清、尚膳監的煙火氣截然不同，瀰漫的是一種森嚴的權威和繁忙的官僚氣息。各色等級的太監、女官、甚至一些低階官員穿梭其間，或步履匆匆，或低聲交談，每個人臉上都帶著或多或少的謹慎和目的性。
李平安深吸一口氣，整理了一下衣冠，這才邁步走進那扇彷彿能吞噬無數人希望與野心的朱漆大門。入門後是一個極大的院落，廊廡相接，房間櫛比鱗次，不同的房門上掛著不同的牌子：“會計司”、“都虞司”、“慎刑司”、“營造司”…每一個名字背後，都代表著內廷龐大機器的一個關鍵齒輪。
他按照指引，找到分管太監人事調派的辦事處所在的小院。院子裡己有幾個人在等候，有的面露焦急，有的則故作鎮定。空氣中瀰漫著一種無形的緊張感。李平安尋了個不起眼的角落站著，耐心等待。
終於輪到他了。他走進那間充斥著墨汁和陳舊紙張味道的公事房，對著案後一位面無表情、正在低頭書寫的中年太監恭敬行禮：“小的李平安，給公公請安。受藏書樓陳公公所託，前來給單公公送一封信。”
那中年太監頭也沒抬，只是伸出一隻手。李平安連忙將陳公公那封信取出，雙手奉上。那太監接過信，瞥了一眼信封上的字，似乎頓了頓，這才終於抬眼打量了李平安一下，眼神里帶著一絲不易察覺的審視，但語氣依舊平淡：“放著吧。單公公事務繁忙，得空自會看。”
“是，有勞公公。”李平安不敢多言，再次行禮後，退了出來。
走出內務府，他輕輕吁了口氣。第一步算是走出去了，但結果如何，依舊是個未知數。‘陳公公的舊相識…這香火情到底有多深？單公公會不會買賬？’他心裡七上八下，只能告訴自己盡人事聽天命。
而就在李平安為他的前途奔波於內務府的高牆深院之時，皇宮的另一處核心——御書房內，一場看似尋常的父子對話，正悄然關係著他的命運。
皇帝處理完一批關於北疆雪災後續賑濟的奏摺，揉了揉眉心，臉上難得地露出一絲舒緩之色。北疆大事初定，讓他心頭的重壓減輕了不少。他抬眼看了看垂手侍立在下方的大監，“老三、老五他們今日可曾來過？”
“回陛下，三殿下辰時來請過安，見陛下忙於政務，稍坐便回了。五殿下…還不曾來。”太監小心翼翼地回答，刻意略過了那位存在感稀薄的七皇子。
皇帝嗯了一聲，看不出喜怒。他的目光無意識地掃過殿內，恰好看到七皇子上官珏正安靜地站在不遠處的一排書架前，似乎在翻閱著什麼。這個兒子，似乎總是這樣安靜，沒什麼存在感，以至於他有時甚至會忽略他的存在。
“珏兒。”皇帝忽然開口，帶著一絲自己也未察覺的、近乎打發時間的隨意。
上官珏似乎微微一怔，連忙放下手中的書卷，轉身快步上前，躬身行禮：“父皇。”
“在看什麼？”皇帝隨口問道，語氣還算溫和。
上官珏恭敬回道：“兒臣見父皇近日為北疆雪災勞神，想起前些時日翻閱舊檔，曾見一些關於前朝應對類似大雪災害的記載，其中或有可資借鑑之處，故而想再查詢一番，只是，一時間想不起來放哪兒了。”他語氣平穩，帶著恰到好處的關切。
皇帝聞言，臉色又緩和了幾分。不管有用沒用，兒子有這份心總是好的。尤其是比起那些只知道爭權奪利、或是躲清靜的兒子來說。
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