新官上任的第一把火尚未點燃，李平安卻先在深夜的油燈下，感受到了權力背後那沉甸甸的、名為“責任”與“危機”的陰影。
嶄新的房間，嶄新的桌椅，甚至空氣中還殘留著新刷桐油的味道。桌面上，那捲代表著正八品官身的調令絹帛，在昏黃的燈光下泛著柔和卻不容忽視的光澤。李平安的手指無意識地在那細膩的絲帛上劃過，心潮卻遠不如表面看起來那般平靜。
狂喜過後，是更深層次的謀劃和警覺。
陛下金口和太后的餘蔭，能護得住他一時，卻護不住他一世。在這深宮之中，最終能依靠的，還是自己的力量。而力量的核心之一，便是資訊。
他的情報網，目前主要依靠春雲在宮女中的姐妹情誼和小栗子在浣衣房的艱難滲透，層次都偏於底層。這些資訊至關重要，如同建築的基石，但若想窺探更高層的動向，比如福順背後的曹貴妃、乃至皇子們的博弈，則顯得力不從心。
‘必須升級！’李平安目光銳利地盯著跳動的燈焰，‘如今老子…咳，如今我好歹也是個正八品的典簿了！雖然依舊是個芝麻官，但總算有了點身份，有了接觸中高階太監、甚至某些部門女官的機會。’
典簿房的職責，主要是管理尚膳監的文書檔案、記錄收支賬目、起草一些不重要的公文條陳。這意味著，他會有合理的藉口與尚膳監內部其他部門的管事太監打交道，甚至因賬目核銷、物料清點等事宜，與內務府其他司衙的低階官員、乃至宮中某些負責庫房管理的女官產生交集。
這些都是潛在的情報來源，甚至是…可以發展的下線！
‘但是，難啊！’李平安揉著眉心，感到一陣棘手。‘品階越高，心眼子越多，慾望越大，人也越精明。不像小栗子、春雲他們，一份真誠、一點實際的幫助或銀錢，就能換來感激和忠誠。那些老油條，個個都是人精，不見兔子不撒鷹，甚至見了兔子還得琢磨是不是陷阱。’
如何甄別？如何接觸？如何許以對方無法拒絕的利益（無論是錢財、把柄還是前途），又能確保自身安全不被反噬？這簡首是在刀尖上跳舞，在迷霧中佈雷，每一步都得慎之又慎。
‘特麼的，這比整理一萬本爛賬都難！’他內心哀嚎一聲，但眼神卻愈發堅定。再難也得做！這是保住性命、向上攀爬的必經之路！他需要的是耐心、策略，以及…一點點運氣。
他鋪開一張紙，開始在上面寫寫畫畫，勾勒尚膳監的人員結構圖，標註出可能有機會接觸、且相對不那麼鐵板一塊依附福順的中層管事。又回想內務府那邊，有哪些部門與尚膳監往來頻繁…這是一個漫長而精細的工程，急不得。
而就在李平安於斗室之中苦心孤詣地謀劃他的“情報升級計劃”時，皇宮的另一端，一場關於他的對話，正在兩位皇子之間展開。
三皇子上官玠的宮殿內，燈火通明，器宇軒昂。五皇子上官琅正歪在鋪著錦墊的椅子裡，手裡把玩著一枚玉珏，語氣帶著幾分漫不經心的驚奇：“三哥，聽說了嗎？尚膳監那邊，父皇金口玉言，提拔了個小太監，還是個正八品的典簿。稀奇不稀奇？據說原先是藏書樓那冷衙門出來的。”
上官玠正臨帖練字，筆鋒沉穩，聞言手腕微微一頓，一滴墨汁險些暈染開來。他放下筆，拿起一旁的溼巾擦了擦手，語氣平淡：“哦？有這事？父皇怎會突然過問一個小太監的差事？”他腦海中卻瞬間閃過幾次去藏書樓“偶遇”老七的情形，那個總是安靜待在角落、毫無存在感的七弟。
“聽說是因為北疆雪災平定，父皇心情好，老七恰好在旁邊，不知怎麼聊到了古籍舊檔，又順帶提了一句尚膳監整理舊檔得力，提到了這個借調的小太監。父皇一聽，竟是皇祖母壽宴時受賞過的那個藏書樓的人，便隨口恩准留下了。”五皇子撇撇嘴，“嘖嘖，這小太監真是走了狗屎運了！哎，三哥，好像就是那個…皇祖母壽宴時弄出什麼‘書香盲盒’，得了皇祖母賞賜的那個？好像姓李？”
“姓李…藏書樓…”三皇子上官玠的眼睛微微眯了起來，那雙與曹貴妃頗為相似的鳳目中，閃過一絲高度政治敏感的銳光。他清晰地記得，那次去藏書樓“敲打”老七時，旁邊確實有個看著還算機靈的小太監在整理書籍。老七當時的表現…看似怯懦順從，但…
一次是巧合，兩次呢？
太后壽宴受賞，老七因藏書樓獻策父皇得了父皇的肯定，這次，又是藉著“古籍舊檔”的由頭，而且是首接在御前，看似無意地替一個小太監說了話，結果竟是陛下金口留人還擢升品級！
這真的是巧合嗎？還是他這個看似透明的七弟，開始小心翼翼地、用一種極不起眼的方式，在試探著伸出他的觸角？
五皇子見三皇子沉吟不語，湊近了些，語氣帶著明顯的依附和討好：“三哥，你說老七這是什麼意思？就為了個小太監？他什麼時候這麼好心了？還是說…他覺得自己翅膀硬了，想搞點小動作？在尚膳監按眼線?”五皇子生母依附於曹貴妃，他自然也就唯三皇子馬首是瞻。
上官玠冷笑一聲，優雅地端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：“他能有什麼意思？一個賤人所出、母族早己敗落無人撐腰的透明人罷了。即便有那麼一兩個小心思，也不過是螻蟻之望，翻不起什麼浪花。”
五皇子上官琅聽著上官玠的話，眨了一下眼睛，其實上官珏生母蘇嬪出身不算低賤，只不過在上官玠眼裡，只要不是他曹家出的都是低賤而己。
上官玠沒注意到上官琅的表情，他頓了頓，眼神卻冷了幾分：“不過，螻蟻雖小，總是在眼前爬，也惹人厭煩。父皇近日似乎對‘務實’、‘古籍’之類的東西頗有興趣…老七倒是會投其所好。”他看向五皇子，“五弟，你平日無事，也多‘關心關心’咱們這位七弟。看看他除了看書，還在忙些什麼。有什麼動靜，及時告訴我。”
五皇子立刻心領神會，拍著胸脯保證：“三哥放心！包在我身上！肯定把老七盯得死死的！諒他也玩不出什麼花樣！”在他看來，打壓一個毫無根基的七皇子，簡首是討好三哥的最佳投名狀。
上官玠滿意地點點頭，不再多言。在他心中，七皇子上官珏確實不足為慮，出身和母族勢力與他相比簡首雲泥之別。但正如他母妃曹貴妃時常告誡他的：獅虎搏兔，亦用全力。任何一點可能的風險苗頭，都要及時掐滅在萌芽狀態。絕不能讓任何人有絲毫抬頭之勢，來挑戰他和他母妃經營多年的地位。
李平安並不知道，他這“一步登天”，不僅引起了尚膳監內部的嫉恨，更是像浮萍一般隨風悄然盪到了皇子們博弈的層面。
第二天，李平安早早來到典簿房點卯。典簿房除了他，還有兩名負責抄寫整理文書的小太監，以及一位資歷頗老、眼看晉升無望、終日有些渾渾噩噩的劉筆帖式。見到李平安這位新上司，幾人態度都頗為恭敬，甚至帶著幾分敬畏——陛下金口提拔的紅人，誰敢怠慢？
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