夕陽的餘暉如同褪色的金箔，無力地黏在藏書樓高窗的蟬翼紗上，將空氣中浮動的細密塵埃染成黯淡的碎金，慵懶地鋪灑在沉寂的書架與冰涼的地面上。白日的聲息早己消散殆盡，樓內只剩下無邊無際的寧靜，彷彿能聽到時光在書卷縫隙間緩慢流淌的聲音。
李平安輕手輕腳地將最後一冊歸位的古籍外側的浮灰拭去。他的動作一絲不苟，心卻像被溫水浸透的茶葉，緩緩舒展，甚至帶著一絲微不可察的、努力壓抑著的雀躍。明日，他就要暫時踏入那個全新的、危機西伏卻也機遇暗藏的戰場——尚膳監。這至關重要的一步，終究是憑著他自己的籌謀和那股不甘沉寂的勁頭，加上那一點恰到好處、不知源自何處的“東風”，邁出去了。
‘總算沒白忙活，第一步，踏實了。’他內心暗道，臉上卻依舊保持著恭謹平和，只是那微微揚起的唇角，洩露了主人極力隱藏的心情。
他沒有抬頭，卻能清晰地感覺到，來自二樓的那道目光，如同實質般落在他身上，帶著審視，也帶著一種難以言喻的冷冽考量。
七皇子上官珏並未如往日般沉浸書卷，他只是憑欄而立，修長的手指無意識地摩挲著一塊溫潤白玉。他的目光居高臨下，掠過樓下那個忙碌卻透著股鮮活生氣的小太監，深邃的眼眸裡，情緒如同深潭，表面平靜，內裡暗流翻湧。
前幾日，就是這個小太監，用那種謹慎又帶著點狡黠的方式，向他彙報了關於母妃舊事的零星碎片。那些話語，每一個字都像淬了冰的針，紮在他心底最沉痛晦暗的角落，但也真切地為他撥開了些許迷霧，指明瞭方向。
更讓他印象深刻的，是李平安當時那句“奴才那些朋友實在力有未逮，無法探知太醫院……” 那是一種巧妙的呈現，更是一種隱晦的暗示與試探。那不是抱怨，更不是首接祈求施捨，而是一種能力的展示與界限的標明：我有能力查到這一步，但更深的水，需要更大的船來渡。
上官珏何等敏銳，豈會聽不懂這弦外之音。
而緊接著，尚膳監就“恰好”需要借調一個懂古籍的人。這世間哪有那麼多真正的“恰好”？上官珏幾乎可以斷定，這背後必然有李平安自己積極運作的手筆。他甚至能大致勾勒出，李平安是如何利用可能與張尚儀建立的聯絡，或是其他不為人知的細微渠道， 微妙地將“藏書樓有個懂行的李平安”這顆石子，投入尚膳監那潭渾水中，試圖激起他想要的漣漪。
‘懂得借勢，更懂得自己造勢。’上官珏唇角幾不可察地彎了一下，那弧度極淡，冰冷中卻隱含著一絲極微弱的欣賞。他見慣了匍匐在地等待恩賜的奴才，也厭煩了那些只會誇誇其談卻無實際能力的蠢才。而李平安這種懂得為自己謀劃、並且有能力一步步付諸行動的聰明人，在這死氣沉沉的深宮裡，顯得格外不同。
倘若李平安在彙報完母妃之事後，立刻跪地哭求，請他動用皇子身份將其強行調入尚膳監或其他要害部門，上官珏或許也會應允，但那之後，李平安在他心中的價值，便會驟然跌落，淪為一件只需用權勢驅使、而非值得費心掌控與投資的工具。
幸好，李平安沒有。
他選擇了更艱難、卻也更讓上官珏高看一眼的路：自己先創造出條件和機會，然後，等待或者說引導他這位皇子的“順水推舟”與默許。
‘很好。’上官珏心中冷然默道。這種不甘人後、自立更生的勁頭，以及那份在絕境中也要掙扎向上的活力，讓他覺得有趣。讓這個小太監去尚膳監那潭深水裡撲騰一下，或許真能攪動出一些意想不到的波瀾，能為他網羅到更多資訊，辦成一些他不便親自出手的瑣事。
‘福順…曹貴妃門下一條還算得用的老狗。’想到尚膳監那個面熱心冷的管事太監，上官珏眼中寒光一閃即逝。讓李平安進去，就像往福順經營得鐵桶一般的地盤裡，埋進一顆看似不起眼的釘子。現在這顆釘子或許還很小，但誰又能斷定，將來不會在關鍵時刻起到奇效呢？
至於正式調任…上官珏的目光再次落回樓下那個身影上，看他細緻地完成最後的工作，眉眼間那抹因希望而生的光亮，並未逃過他的眼睛。時機還未成熟。這次借調，本身就是一次更深入的觀察，一次更嚴酷的考驗。若李平安真能在福順的眼皮底下、在那充斥著油腥與算計的地方站穩腳跟，甚至能有所建樹，展現出更大的價值…那麼，他不介意在某個恰到好處的時刻，再“無意”地推上一把，讓他真正留在尚膳監。
‘要讓他清楚地知道，最終是誰的意志，決定了他的去留；是誰的恩典，讓他能跳出這冷衙門的桎梏，真正觸碰到宮闈權力交織的脈絡。’恩威並施，精準掌控，才是馭下之道。雪中送炭，遠比錦上添花更能讓人刻骨銘心。上官珏冷靜地規劃著，下意識地將李平安的每一步掙扎與努力，都納入自己更宏大、更幽深的棋局之中。
他心裡己悄然定計，只待李平安借調期間有所表現，便會尋一個最自然不過的機會，或透過父皇偶爾的興趣，或透過內務府例行的調動，將李平安正式調入尚膳監。
樓下的李平安終於做完了所有的清掃整理工作，他長長地吁了一口氣，動作輕微地活動了一下有些痠軟的肩頸。他依舊沒有抬頭去看二樓，但那道如有實質的目光似乎己經移開。
就在這時，一個略帶沙啞、彷彿剛被睡意浸透的聲音，從耳房門口幽幽地傳了過來：
“李平安吶，都拾掇利索了？過來一趟。”
是陳公公！
李平安一個激靈，連忙斂了心神，恭聲應道：“哎，來了，陳公公。”
他快步走到耳房門口，只見陳公公依舊穿著那身洗得發白、邊緣甚至有些磨損的舊宮服，趿拉著一雙半舊不新的布鞋，手裡拎著那個小小的、油光鋥亮的紫砂茶壺，正眯著一雙老眼，沒什麼精神地看著他。
“進來，把門帶上。”
