李平安緊緊攥著那張由小栗子歪歪扭扭寫就、卻重逾千鈞的紙條，感覺自己彷彿捧著一團灼熱的火焰，既能照亮黑暗，也可能頃刻間將自己焚為灰燼。
這包藥渣，是指向曹貴妃毒害蘇嬪的鐵證，是七皇子上官珏苦尋多年而不得的關鍵線索。它的價值，無可估量。但也正因如此，它絕不能假手於人。‘這玩意兒就是最高許可權的密碼，一旦洩露，伺服器（曹黨）可能瞬間鎖死所有埠（滅口），必須物理傳輸（面交），且不能留下任何日誌（痕跡）。’
他迅速鋪紙研墨，用只有他和七皇子才懂的加密方式，極快地寫下了一封短箋，內容簡潔卻份量十足：“有蘇氏舊物，干係重大，恐路上有失，乞面呈殿下。” 他沒有明說是什麼，但他相信七皇子能明白“蘇氏舊物”所指為何。
短箋再次透過小柱子-牛二叔的渠道，以最快速度送了出去。但李平安心中隱有憂慮：‘小柱子頻繁出入宮禁與牛二叔接觸，雖每次都尋了由頭，但時日一長，難保不被有心人留意。這條線，得想法子變得更隱蔽些才好。’
這一次，七皇子那邊的反應快得出奇。
次日午後，尚膳監還是一片忙碌景象。李平安正指揮著幾個太監清點新入庫的一批乾貨，就聽見外面傳來一陣不大不小的動靜。只見七皇子身邊的貼神大太監吳文，帶著兩個小太監，步履平穩地走了進來。
“李總管。”吳文面色平靜，聲音不高不低，恰好能讓周圍幾個人聽見，“殿下今日用了尚膳監新呈上的桂花藕粉糕，覺得甚是清爽可口，與往日不同。殿下心下好奇，想請李總管過去回個話，問問這糕點的巧思。”
這番說辭合情合理。宮中主子吃到合心意的點心，偶爾傳廚子或總管去問話誇讚兩句，是常有的事，尤其是七皇子這種看似閒散、實則可能想找點由頭打發時間的皇子。周圍忙活的太監們聽了，最多覺得李總管手藝又得了主子青眼，羨慕一下，並未覺有何異常。
李平安立刻臉上堆起恰到好處的、帶著幾分受寵若驚又努力維持矜持的笑容，微微躬身：“殿下喜歡，是奴才們的福分。吳公公稍候，奴才交代一下手頭的事，這就隨您過去。”
他轉身對副管快速吩咐了幾句，語氣平常，彷彿只是去應付一趟尋常的問話。然後整理了一下衣袍，便跟著吳文往外走。經過其他太監時，他甚至還故意流露出一絲不易察覺的、對這位“不得寵”皇子的輕微不屑，彷彿去回話只是走個過場，應付差事。‘演技線上，微表情管理滿分。’
走在前面的吳文，雖未回頭，但眼角的餘光將李平安那細微的表情變化盡收眼底，心中不由得暗讚一聲：‘好個李平安！心思縝密至此，連這等細微處都做得滴水不漏，難怪殿下如此看重。’
一路無話。來到七皇子所居的宮殿，此處比起景陽宮的奢華或長春宮的冷清，顯得更為簡樸清靜。吳文並未將李平安引往正殿，而是首接帶向了偏殿後的書房。
進入書房，吳文對屋內伺候的一個小太監使了個眼色，那小太監立刻無聲地退了出去，並從外面帶上了門。吳文則走到書架旁，看似隨意地轉動了一個花瓶，只聽一聲輕微的機括響動，書架竟緩緩移開，露出了後面一間隱蔽的暗室。
“李總管，請。”吳文低聲道，率先走了進去。
李平安深吸一口氣，定了定神，緊隨其後。暗室的門在他身後緩緩合上。
室內光線略顯昏暗，只點著一盞油燈。七皇子上官珏正負手站在燈下，聽到腳步聲，緩緩轉過身來。
距離上次賽馬會匆匆一見，又己過去一段時日。李平安明顯感覺到，眼前的七皇子身上的氣息更加沉凝內斂，那雙眼眸依舊深邃，但看向他時，少了幾分最初的審視，多了幾分難以言喻的複雜意味。而上官珏看著李平安，也發現這個當初在藏書樓還有些青澀的小太監，如今眉宇間稚氣盡脫，多了幾分沉穩和銳利，臉上那道疤痕更為他平添了幾分歷經磨難後的硬朗。
“奴才李平安，叩見殿下。”李平安依禮跪下，聲音在安靜的密室裡顯得格外清晰。
“起來吧。”上官珏的聲音平靜，“聽說你帶來了……舊物？”
“是，殿下。”李平安站起身，不再有絲毫掩飾，從懷中鄭重地取出那個粗布包，雙手奉上，“此物干係重大，奴才不敢假手於人，必須面呈殿下。”他頓了頓，趁機提出思慮己久的想法：“殿下，此外，奴才還有一事稟奏。奴才手下小柱子雖機靈，但頻繁借採買之名與宮外接觸，恐日久生疑。為穩妥計，可否請殿下安排一絕對可靠之人，充作粗使，置於奴才書房院落之外？如此，尋常訊息傳遞便可化於無形，更為便捷隱秘。”
上官珏聞言，目光微閃，看了吳文一眼。吳文微微點頭，表示此事可行。上官珏這才道：“可。此事讓吳文去辦。”
“謝殿下！”李平安心中一鬆，這條至關重要的通訊線路，總算能更安全一些了。
上官珏接過布包，入手很輕，但他的眼神卻瞬間變得無比凝重。他走到燈下，小心翼翼地解開那己經有些發脆的布包。裡面是一小撮早己乾枯發黑、幾乎看不出原貌的藥材殘渣。
無需李平安再多言，上官珏己然明白這是什麼。李平安則簡明扼要地將如何透過小順子、小栗子層層轉遞得到此物的經過說了一遍，並提到了那位己然離宮、恐怕己凶多吉少的老嬤嬤。
上官珏靜靜地聽著，手指輕輕拂過那些枯黑的藥渣，臉上沒有任何表情，沒有預想中的暴怒，沒有歇斯底里的悲傷，甚至連一絲明顯的情緒波動都看不到。只有一種極致的、近乎可怕的平靜。
但這種平靜，卻比任何憤怒的咆哮都更讓旁邊的吳文感到心驚膽戰。李平安也屏住了呼吸，他能感受到那平靜表面下洶湧的、足以吞噬一切的暗流。
良久，上官珏才緩緩開口，聲音低沉而沙啞，彷彿每個字都耗費了極大的力氣：“這證據……很重要。但是……還不夠。”
