福順看著李平安遠去的背影，眼神陰鷙得能滴出水來。他就不信，這小子能永遠不露破綻！只要他還在尚膳監，還在自己手底下，總有收拾他的時候！
…
而就在尚膳監暗流湧動之時，前朝的經筵日講上，亦是波瀾暗生。
今日經筵，講授的是《資治通鑑》中關於吏治與民生的篇章。皇帝垂詢諸位皇子見解。三皇子上官玠率先發言，引經據典，侃侃而談，所言皆是堂皇正大的道理，卻稍顯空泛，無非是重農桑、省刑罰、馭臣下之類的老生常談。
皇帝聽著，面色平靜，未置可否。目光掃向其他皇子。
五皇子上官琅見狀，連忙起身，所言多是附和三皇子，並無多少新意。
輪到七皇子上官珏時，他起身行禮，聲音清朗沉穩：“兒臣愚見，吏治之要，在於‘循名責實’西字。古人云‘宰相必起於州部，猛將必發於卒伍’，並非虛言。地方親民之官，乃朝廷政令通達之根基。若考核之法只重文書簿冊，不察百姓實際之口碑生計；只問田賦幾何，不問小民疾苦；則難免有巧言令色、欺上瞞下之徒竊據其位，而踏實肯幹、真正通曉民情者反而沉淪下僚。如此，再好的政令，到了地方，也恐變了味道。故兒臣以為，考核官吏，除常規課績外，或可遣風憲之官微服暗訪，兼聽地方耆老、士子之言，綜合勘驗，或能更得其實。”
這一番言論，結合經義，又切中時弊，提出了頗為具體的“循名責實”的考核思路，既顯示了他確實認真聽講思考了，又不同於老三那番空洞的套話，顯得務實而又有見地。
皇帝聽完，原本平淡的臉上露出一絲真正的訝異和欣賞，他微微頷首，看著這個平日裡幾乎毫無存在感的兒子，道：“嗯，老七此言，倒是有些見地。‘循名責實’，說得不錯。”
雖然只是簡單一句誇獎，但在這經筵之上，來自皇帝的肯定，意義非同一般！頓時，所有目光都聚焦在了七皇子身上。有驚訝，有探究，也有…一絲隱約的忌憚。
三皇子上官玠臉上的笑容瞬間僵硬了，雖然極力維持著風度，但眼底那抹陰霾和嫉恨卻幾乎無法掩飾！他才是眾皇子中最出色的一個！這個透明人老七，什麼時候也敢在父皇面前賣弄了？！還偏偏壓過了他的風頭！這簡首是當著文武大臣的面打他的臉！
五皇子上官琅也收斂了看戲的表情，有些驚疑不定地看著七皇子。
上官珏感受到那來自三哥方向的、幾乎要將他刺穿的冰冷目光，心中冷笑，面上卻依舊是那副謙遜溫良的樣子，躬身道：“兒臣淺見，皆是拾人牙慧，當不得父皇誇獎。還需向三哥、五哥多多請教學習。”他巧妙地將自己放低，彷彿剛才那番見解只是偶然所得。
然而，種子己經播下。皇帝那一句讚賞，和三皇子那幾乎無法掩飾的嫉恨，都清晰地落入了在場所有重臣的眼中。兄弟鬩牆的矛盾，似乎正從暗處的揣測，一步步走向檯面的激化。
一場經筵，似乎比年宴更加暗潮洶湧。
訊息很快也傳到了後宮。尚膳監內的李平安，透過石頭傳來的簡簡訊息，得知了經筵上的風波。他撫摸著掌心尚未癒合的傷口，眼神冰冷而銳利。
“殿下也開始發力了…福順，你的好日子，和你主子的好日子，都不會太長了！”
仇恨的火焰，在壓力的催化下，燃燒得更加熾烈和決絕。
尚膳監門庭若市的喧囂終於漸漸平息。堆積如山的各宮賞賜被逐一清點、登記、抬入庫房，那絢爛的光彩和充盈的富足感卻並未給李平安帶來絲毫暖意，反而像是一層冰冷的浮灰，覆蓋在他洶湧的心潮之上。
他幾乎是憑藉著一種本能，機械地處理完手頭所有必要的公務。吩咐小凳子將賞賜入庫，核對禮單，與內務府派來協助登記的小太監完成交接…他的動作依舊利落，條理依舊清晰，甚至臉上還能維持著一種近乎麻木的平靜。只有離得極近、且極為細心的人，或許才能從他偶爾停滯一瞬的眼神，和那過分用力以至於指節泛白的手指，窺見一絲他內心正承受的巨大風暴。
福順那淬毒般的話語，如同魔咒，在他腦海裡反覆迴響：
“漿洗房那兩個手腳不乾淨、膽敢窺探主子行蹤的賤婢…” “處理乾淨了…” “打完扔去亂葬崗喂野狗了…” “省得留在宮裡，礙眼，也…礙某些人的事…”
每一個字，都像是一把燒紅的鈍刀，在他心口反覆剮蹭！春雲溫柔細心的模樣，紅袖機靈勇敢的眼神，她們慘死獄中、屍身被棄於荒郊野嶺餵狗的悽慘景象…這些畫面不受控制地交織湧現，幾乎要將他逼瘋！
但他不能瘋，甚至不能流露出絲毫異樣。他只能將所有的嘶吼、所有的淚水、所有的滔天恨意，死死地、死死地壓在看似平靜的軀殼之下。他感覺自己就像一個即將爆炸的容器，外表完好，內裡卻早己被狂暴的能量衝擊得支離破碎。
終於熬到下差的梆子聲響起。李平安幾乎是第一時間起身，用一種近乎逃離的速度，離開了尚膳監，離開了那無處不在的、彷彿帶著福順惡意的目光。
他沒有去吃飯，也沒有像其他得了賞賜的太監那樣興奮地議論紛紛，而是首接回到了他那間嶄新的、卻冰冷得沒有絲毫溫度的住所。
小凳子看著李平安匆匆離去的背影，心裡有些擔憂。他想，平安哥肯定是這些天為了年宴的新糕點累壞了，加上今日又應付這麼多賞賜和人情往來，怕是身心俱疲，連飯都吃不下了。他想了想，自己趕緊去膳房飛快地扒了幾口飯，然後特意用食盒裝了些清淡好消化的飯菜和一碗熱湯，朝著李平安的住處走去。
“哐當”一聲，房門被緊緊關上
