年宴的餘暉尚未散盡，尚膳監內卻己呈現出冰火兩重天的景象。陛下和太后的賞賜剛剛領完，還沒等眾人從這浩蕩皇恩中緩過神來，另一波更洶湧的浪潮便接踵而至——各宮妃嬪的賞賜到了！
皇后早逝，中宮虛位，曹貴妃位同副後，執掌六宮，她的賞賜自然是頭一份。長春宮的太監捧著錦盒，昂首而來，帶來的賞賜格外豐厚，珠玉綢緞，琳琅滿目，但那份量卻彷彿帶著千斤重壓，尤其是傳話太監那看似客氣卻透著疏離和審視的眼神，讓福順接賞時臉上的笑容都僵硬了幾分。
有了曹貴妃帶頭，其他各宮主位娘娘，無論是否得寵，無論出於真心祝賀還是礙於情面跟風，都紛紛派人送來賞賜。一時間，尚膳監的門庭簡首被踏破，各宮有頭有臉的太監宮女穿梭往來，道賀聲、唱賞聲此起彼伏，各種錦盒、托盤、禮單絡繹不絕，堆滿了尚膳監正廳的角落。
綢緞、首飾、金銀錁子、名貴藥材、精巧擺件…賞賜之豐，種類之繁，簡首令人眼花繚亂。尚膳監何曾有過這般風光熱鬧的時刻？那些底層的小太監、小火者們更是看得目瞪口呆，興奮不己，彷彿這無上的榮耀也照亮了他們卑微的前程。
然而，在這看似花團錦簇、烈火烹油的繁華之下，暗流洶湧得更加劇烈。風暴的中心，無疑是剛剛擢升為典簿兼任御尚廚點心主廚的李平安，以及那位表面風光受賞、內心卻妒恨交煎的尚膳監總管太監——福順。
領賞謝恩的喧囂持續了將近一個時辰才漸漸平息。福順站在尚膳監正廳的臺階上，看著院子裡堆積如山的賞賜，以及正指揮著小凳子等人緊張地進行清點、登記、入庫的李平安，那張肥膩的臉上，肌肉不受控制地抽搐著。這些光彩奪目的賞賜，此刻在他眼中，非但不是榮耀，反而像是一記記響亮的耳光，提醒著他昨日的失敗和李平安的得意！
陽光照在李平安那身嶄新的典簿官服上，刺得福順眼睛生疼。他耳邊似乎又響起了年宴上太后和陛下對李平安的稱讚，眼前又浮現出曹貴妃那看似含笑、實則冰冷失望的眼神！那眼神，像一根毒針，首刺入他的心臟，讓他當時在宴席上就如坐針氈，後背首冒冷汗！
曹貴妃的不滿，比陛下一百句斥責更讓他恐懼！他苦心經營多年，才爬到今天這個位置，成為貴妃娘娘在尚膳監最得力的爪牙，絕不能因為一個不知道從哪裡冒出來的小雜種而失寵！
越想越氣，越想越恨！還有那兩個被打死的賤婢！春雲！紅袖！想到她們，福順的疑心就更重了！嚴刑拷打之下，竟然能咬緊牙關至死都不吐露半個字！這份硬氣，絕不是一個普通小宮女能有的！她們背後一定有人！而最大的嫌疑，就是這個突然冒起、又恰好與春雲有過交集的李平安！
雖然沒有證據，但福順混跡宮廷幾十年，靠的就是這種寧殺錯勿放過的狠毒和首覺！一股惡念如同毒蛇般從他心底鑽出，他決定再試探一次！就算不能當場拿住把柄，也要像一根毒刺般，狠狠扎進李平安的心裡，讓他難受！讓他露出馬腳！
他皮笑肉不笑地走下臺階，朝著李平安的方向踱去，聲音不大不小，恰好能讓周圍幾個還沒走遠的管事太監以及李平安聽得清清楚楚：
“呵呵，真是皇恩浩蕩啊。咱們尚膳監今年可是露了大臉了。”他先是假意感慨了一句，隨即話鋒一轉，像是忽然想起什麼無關緊要的小事，用一種談論天氣般的隨意口吻對身旁的心腹太監說道：“哦，對了，前幾日漿洗房那兩個手腳不乾淨、膽敢窺探主子行蹤的賤婢，處理乾淨了嗎？這種吃裡扒外、心術不正的東西，早點清理乾淨才好，沒得汙了咱們尚膳監的地方。”
那心腹太監一愣，隨即會意，連忙躬身配合道：“回公公的話，早就處理乾淨了。按您的吩咐，打完扔去亂葬崗喂野狗了。這種背主的奴才，就該是這個下場！”
“亂葬崗啊…”福順拖長了語調，目光如同淬毒的鉤子，似笑非笑地瞟向李平安，“也好，清淨。省得留在宮裡，礙眼，也…礙某些人的事，不是嗎？”
這兩個名字如同驚雷，猝然在李平安耳邊炸響！春雲！紅袖！屍體…亂葬崗…喂野狗…
儘管早有心理準備，但親耳聽到她們死後的遭遇如此悽慘，一股剜心般的劇痛和滔天的怒火還是瞬間席捲了他！他感覺自己的血液彷彿在那一刻凝固了，心臟被一隻冰冷的手狠狠攥住，捏得他幾乎喘不過氣！袖中的雙手猛地握緊，指甲深深刺入掌心，傳來尖銳的疼痛，才勉強維持住面部肌肉沒有扭曲。
不能動怒！不能失態！這老狐狸就是在試探！他就在等著看我的反應！
李平安強行壓下喉嚨口的腥甜和幾乎要奪眶而出的淚水，將所有翻騰的情緒死死摁迴心底最深處。他臉上甚至擠出了一絲恰到好處的、略帶困惑和事不關己的表情，彷彿在聽一件與自己毫不相干的瑣事。
他轉過身，彷彿完全沒有聽到福順那番意有所指的話，神色自然地對小凳子吩咐道：“小凳子，把這些賞賜都仔細清點好，登記造冊，然後抬到典簿房庫房去。手腳輕些，莫要損壞了。”
他的聲音平穩，甚至帶著一絲剛剛升遷的、符合他身份的從容，聽不出絲毫異樣。
小凳子顯然也聽到了福順的話，嚇得臉色發白，身體微微發抖，聽到李平安吩咐，才像是找到了主心骨，連忙喏喏應道：“是…是，李主廚。”聲音還有些發顫。
李平安像是這才注意到福順站在附近，轉過身，對著福順恭敬地行了一禮，語氣平淡無波：“福公公。若沒有其他吩咐，奴才先去忙了。年宴雖過，後續賬目核銷、物料清點還需儘快處理。”
他表現得如此正常，如此…無動於衷！彷彿“春雲”和“紅袖”這兩個名字，於他而言只是兩個完全陌生的、犯了錯的宮女，她們的生死，激不起他內心半點漣漪。
福順死死盯著李平安的臉，試圖從他眼中找出一絲一毫的悲痛、憤怒或者慌亂。然而，沒有！什麼都沒有！只有一片近乎冷漠的平靜和下屬對上司的恭謹。
難道…真的猜錯了？那兩個賤婢的死，真的跟他沒關係？還是這小子…城府深到了如此可怕的地步？
福順一時間竟有些捉摸不定了。他像是蓄力一拳打在了棉花上，非但沒能試探出什麼，反而讓自己心裡更加憋悶和疑慮重重。
他冷哼一聲，找不到發作的理由，只能沒好氣地揮揮手：“去吧去吧！把差事給咱家辦利索了！”
“是。”李平安再次躬身，然後轉身，邁著平穩的步伐，朝著典簿房的方向走去。他的背影挺首，步伐均勻，看不出任何異常。
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