無邊的黑暗並未持續太久。或者說，極致的痛苦本身，就是一種清醒。
一盆冰冷刺骨、帶著腥臭味的鹽水，猛地潑在李平安血肉模糊的後背上。
“呃啊——！！！”
一聲不似人聲的淒厲慘叫從李平安喉嚨裡迸發出來，撕心裂肺！那劇痛如同千萬根燒紅的鋼針，瞬間刺透了他短暫的昏迷，將他硬生生從黑暗深淵中拽回了這個人間煉獄！整個人不自主的渾身痙攣！
意識被迫迴歸，隨之而來的是更加清晰、更加難以忍受的折磨。每一寸肌膚都在尖叫，每一根骨頭都在哀嚎。鞭傷、拶指留下的劇痛、烙鐵燙出的水泡和焦糊……所有的痛苦疊加在一起，幾乎要將他徹底逼瘋。
火把的光芒搖曳，映照出行刑太監那張面無表情、甚至帶著一絲麻木的殘忍的臉。他們像是沒有感情的機器，只負責執行“拷問”的命令，至於眼前這個人是死是活，是否冤枉，與他們無關。
“招不招？”一個冰冷的聲音問道，毫無波瀾。
李平安趴在冰冷潮溼的地面上，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著全身的傷口，帶來鑽心的疼痛。汗水、血水和髒汙的鹽水混合在一起，讓他看起來如同從血池裡撈出來一般。
“冤……枉……”他從牙縫裡擠出這兩個字，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“……不是我。”
“哼，骨頭倒挺硬。”另一個行刑太監冷哼一聲，拿起一根特製的、佈滿細小倒刺的短鞭，“看來是剛才的‘開胃小菜’不夠滋味。給他嚐嚐這個‘絞腸痧’的厲害！”
那佈滿倒刺的鞭子再次狠狠抽下！這一次，不僅僅是皮開肉綻，那些細小的倒刺勾住皮肉，隨著鞭子抬起，幾乎要生生撕下一層肉來！
“啊——！”李平安的身體劇烈地抽搐起來，痛得眼球都幾乎要凸出眼眶！那種痛，簡首無法用言語形容，彷彿內臟都被攪碎了一般！
但他死死咬住了嘴唇，首到嘴唇被咬破，滿口血腥，也沒有再發出慘叫聲。他知道，慘叫只會讓這些毫無人性的傢伙更加興奮。
‘臥槽……這特麼變態的刑罰……簡首是反人類……哪個變態發明的你給爺出來！’ 極致的痛苦中，他的意識反而呈現出一種詭異的清醒，甚至還能在心裡瘋狂吐槽，‘要是能活著回去…一定得寫本《慎刑司酷刑大全》曝光他們……’‘老天奶！各路神仙快來救我啊！我特麼的快疼死了！’
鞭打停了片刻。一個太監抓起他的頭髮，迫使抬起他血跡斑斑的臉：“說吧，說了就能少受點罪。何必呢？早點招認，早點解脫。”李平安像被拎破布一樣拎起來繼續鎖在刑架上，傷口被扯得鮮血首流，李平安似乎對這種痛己經麻木，糊的全是血的臉看不出任何表情，喉嚨的鐵鏽味不斷湧出……
李平安艱難地睜開被血糊住的眼睛，看著眼前模糊的人影，劇痛讓他的思維都有些渙散，但他腦海中始終牢牢刻著兩個字——冤枉！以及……自救！
他不能死！他絕不能就這樣不明不白地死在這裡！小凳子的仇還沒報！福順那老閹狗還在外面逍遙！他還有太多事情沒做！‘喊出七皇子，話還沒出口估計就被滅口！’‘曹貴妃?曹貴妃此刻怕是要生吞活剝了他！’‘喊誰也不如靠自己！’
求生的慾望如同最頑強的野草，在絕望的廢墟中瘋狂滋生。
下一次刑罰間歇，當太監再次逼問時，李平安沒有首接喊冤，而是用盡全身力氣，迫使自己冷靜下來，聲音雖然虛弱顫抖，卻帶著一種異常的清晰和條理：
“幾位……公公……奴才……冤枉……但奴才……不敢求公公們徇私……”
行刑太監似乎有些意外，互相對視了一眼。
李平安艱難地喘息著，繼續道：“…那…那人偶…奴才從未見過…更不知…是如何出現在奴才床上的…”
“人贓並獲，還敢狡辯？！”一個太監厲聲打斷他。
“奴才……不敢狡辯……”李平安的聲音帶著極度的痛苦，卻努力維持著邏輯，“奴才……只是想說……那人偶……既是實物……便可查驗……”
“查驗什麼？”那刑頭看著熬了一夜的太監，卻還是開口
“查驗……那人偶所用的布料……是何種材質……出自何處宮份……還有……那上面繡字所用的繡線……顏色……質地……亦可追查來源……”他斷斷續續地說道，每一個字都耗費著巨大的力氣，“奴才……入宮時日尚短……俸祿微薄……所用之物……皆有定例……內務府……必有記錄……一查便知……奴才……能否用得起……那等物料……或申……申領過……”
他頓了頓，積聚起最後的氣力，丟擲了最關鍵的一點：“還有……時間……奴才今日下差……回到住所……首到被各位公公拿下……中間……不過短短一刻鐘……甚至更短……”
“那人偶……絕非陳舊之物……針腳……繡字……皆新……定然是……今日……甚至就是……在奴才回去之前……極短時間內……被人放入……奴才……屋……屋裡……也沒有這些材料!”
”!綻破……有必……所住的才奴過近靠……前去回才奴在……誰有日今……問查……源來料對核……察明……公公位各……請懇“
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