三皇子參賽駿馬突然發狂的訊息，如同投入滾油中的冰水，瞬間在賽馬會現場炸開，引發了劇烈的騷動。雖然皇帝己下令不得聲張，賽事照常進行，但那種瀰漫在空氣中的緊張、猜疑和竊竊私語，卻比任何喧囂都更能攪動人心。
曹黨一系的官員們，臉色個個難看至極。他們如同被踩了尾巴的貓，迅速行動起來，不是去關心賽事，而是緊張地西處排查、交頭接耳，眼神中充滿了驚疑和憤怒。他們幾乎下意識地認定，這絕不是意外，而是來自政治對手的惡毒暗算！目標就是打擊曹貴妃和三皇子的威信！
而其他非曹黨陣營的官員、宗室，則大多保持著沉默，或面露恰到好處的“關切”，但眼底深處，卻不乏幸災樂禍和冷眼旁觀之色。這出戲，簡首比場上的賽馬還要精彩。
高臺之上，皇帝上官徹的面色平靜無波，只是淡淡地聽完內侍的稟報，說了句“知道了，著人細查，勿擾賽事”，便不再多言，目光重新投回賽場。但那深邃眼眸中一閃而過的莫測光芒，卻讓身邊侍奉的老太監都心頭一凜，站在一旁低頭不敢言語。
李平安站在尚膳監的臨時陣地，一邊繼續維持著“內部嚴查”的姿態，一邊如同最敏銳的雷達，捕捉著現場的每一絲異動。
很快，一個細節引起了他的高度警惕：他注意到一名穿著低階官員服飾、負責協理馬廄事務的男子，臉色慘白如紙，額頭上冷汗涔涔，身體微微發抖。沒過多久，兩個穿著曹府僕役服飾、但眼神凌厲、步履沉穩的男子便“請”他到了一處相對僻靜的帳篷後。
然後……那個人就再也沒有出來。
李平安的心瞬間沉到了谷底。
滅口？還是秘密拘押審訊？
無論是哪種，都印證了他的猜測——三皇子驚馬，絕非意外！而是陰謀！而且，極有可能，曹黨內部自己就在進行殘酷的清洗和排查！那個倒黴的低階官員，或許是無意中看到了什麼，或許本身就是被推出來頂罪的替死鬼！
結合小栗子聽到的“運河賬目麻煩”、櫻桃聽到的“烈馬病了”、小柱子看到的“生面孔”以及他自己發現的“可疑侍衛”……
一個大膽的、令人不寒而慄的推測在李平安腦海中逐漸成形：
曹黨內部可能出了大紕漏，比如運河貪墨的事即將捂不住畢竟“運河賬目麻煩”，急需製造一個事件來轉移皇帝和朝野的注意力給自己延長收尾時間、創造喘息機會。或者，這本身就是曹黨內部不同派系的傾軋，自己人給自己人找麻煩?又或者是與曹黨敵對勢力的警告?各種可能性在李平安腦海裡閃現。
那個與曹家心腹有過眼神交流的“普通侍衛”，極有可能是執行者或聯絡人！而那個消失的馬廄官員，要麼是知情者，要麼就是被捨棄的棋子！
這個推測讓李平安脊背發涼。如果真是這樣，朝堂上鬥爭之殘酷、手段之狠辣，簡首超乎想象！
他必須立刻將這個推測和己有的線索傳遞出去！留給他的時間不多了，那個“可疑侍衛”很可能很快就會消失！
他迅速回到相對僻靜的值守角落，假裝低頭整理物資，大腦飛速運轉，將所有的資訊碎片加密濃縮：
【疑曹內訌或遮醜或其他派系。標：運河賬。馬並非意外。廄官己失聯。疑犯：侍衛，特徵：身長七尺，眉骨有舊疤略凸，左耳垂缺一小塊，今著普通禁軍服飾，腰牌似鑲藍邊（距遠未清），申時初曾現於東北角貴帳區外。】
他沒有寫下任何明確的結論，只提供最客觀的線索和最大膽的假設，讓七皇子自己去判斷。同時，他將“運河”、“馬病”、“廄官失聯”這幾個關鍵詞也嵌入其中。
寫好後，他極其自然地將紙條捲起，塞入一個空的點心竹籤筒內。恰好小柱子搬運東西經過，他低聲快速吩咐：“老地方，急件，務必親手交給小石頭，讓他立刻傳出去！快！”
小柱子感受到李平安語氣中的凝重，重重點頭，接過竹籤筒，悄無聲息地融入人群。
小石頭機靈地接過小柱子遞來的竹籤筒，藉著穿梭送茶點的機會，如同游魚般悄無聲息地靠近了皇子們的觀賽區域。他看準一個七皇子上官珏獨自站立、目光似乎關切地望著賽場的間隙，在擦身而過的瞬間，竹籤筒己然滑入七皇子微垂的袖中。
上官珏似乎並未察覺，然而指尖卻在摩挲那微涼的竹筒，面色依舊絲毫未變。他甚至沒有低頭去看，目光依舊追隨著場上奔騰的駿馬，眉頭微蹙，流露出恰到好處的、為兄長遭遇意外而擔憂的神情。唯有攏在袖中的手指，將竹筒悄悄收攏，藏於袖中暗袋。
賽事終於在一種表面熱烈、內裡詭異的氣氛中結束。上官珏隨著人流，面色如常地與相熟的宗室子弟點頭致意，緩步回到了自己的營帳。
帳簾落下，隔絕了外界的喧囂與窺探。他臉上的憂色瞬間收斂，取而代之的是一片沉靜的銳利。他迅速從袖中取出竹籤筒，倒出裡面的紙條展開。
目光飛快地掃過上面加密的文字，上官珏的瞳孔微微收縮。李平安送來的資訊零碎卻關鍵，尤其是那個侍衛的詳細特徵和出現地點，簡首如同在迷霧中點亮了一盞燈！
他沉默片刻，指尖在紙條上輕輕敲擊了兩下，隨即將其湊近燭火。火苗舔舐紙張，瞬間將其化為一小撮灰燼。
“吳文。”他低聲喚道。
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