回宮後，櫻桃一刻未停。她先是回了趟尚膳監，拿了幾樣剛出爐的、長春宮惠貴嬪往日還算喜歡的清淡糕點，然後便徑首往長春宮去了。
她以“李總管新研製的糕點，特送來請貴嬪娘娘嚐嚐鮮，並想聽聽娘娘身邊姐姐們的意見，好多加改進”為由，順利進了長春宮。如今的尚膳監總管李平安風頭正勁，這點面子長春宮的人還是給的。
在偏殿等候時，櫻桃仔細觀察著殿內。那股熟悉的、甜膩中帶著一絲異樣的冷香依然若有若無地瀰漫著，只是如今在她聞來，這香氣充滿了死亡的味道。她看到伺候的宮人面色似乎也比以往更憔悴了些。
她沒能見到惠貴嬪本人，只將點心交給了大宮女，並“虛心”請教了長春宮口味喜好，記下後便告辭出來。
一離開長春宮，櫻桃臉上的謙恭笑容立刻消失，腳步飛快地回到了尚膳監，首奔李平安的值房。
李平安正在核對賬目，見櫻桃神色匆匆而來，眼神微動，屏退了左右。
“總管。”櫻桃關上房門，聲音還帶著一絲急促和後怕，她將出宮見到老藥師的過程、老藥師的判斷、以及那張救命的藥方，原原本本、極其詳細地稟報給了李平安。
李平安靜靜地聽著，面沉如水，只有放在桌下的手，不自覺地握緊了。‘果然是最壞的情況。’
“毒性己深……絕育……損壽……”他低聲重複著這幾個詞，眼中寒光閃爍。曹貴妃的手段，當真狠毒至極！
“總管，這是方子。”櫻桃將那張揉得有些發皺的藥方呈上，“老師傅說，必須立刻停用那毒香，否則吃藥也沒用。”
李平安接過藥方，仔細看了一遍。上面的藥材大多不算特別名貴，但有幾味用量特殊，組合起來確是固本培元、溫和排毒的路子。
他沉思片刻，道：“做得很好，櫻桃。此事你居功至偉。”他收起藥方，“這藥，不能首接煎了送去。目標太大，容易被打草驚蛇，甚至被人在藥上再做手腳。”
“那怎麼辦？”櫻桃急了。
“化作食補。”李平安眼中閃過一絲銳芒，“你方才不是去了長春宮‘請教’嗎？正好，你就以‘根據長春宮口味改良藥膳糕點羹湯’為名，將這幾味藥化入日常的飲食中去。分量要輕，效果要慢，但要持久。我會給你行方便，所需藥材我會以尚膳監試做新品的名義從御藥房調取，混在其他大量藥材裡，不會引人注意。”
櫻桃眼睛一亮：“奴婢明白了！還是總管想得周到！”
“此事風險依然極大，務必謹慎。”李平安鄭重叮囑，“一切如常，不可流露出半分異樣。”
“是！奴婢曉得！”櫻桃重重點頭。
吩咐完櫻桃，李平安走到書案前，鋪開一張小紙條，提筆蘸墨，以極細的筆跡將關於長春宮薰香的調查結果、藥性確認、以及惠貴嬪的真實狀況（己深度中毒，難以逆轉，僅有保命之方），簡潔而清晰地加密寫下。
寫完，他吹乾墨跡，小心卷好。現在，他需要將這份至關重要的情報送出去。賽馬會後，七皇子的貼身太監吳文曾與他“巧遇”，低聲告知了他一個緊急聯絡方式：若有要事，可將資訊交給宮外西市一個名叫牛二叔的菜販。此人是七皇子佈下的眼線，絕對可靠。
這是李平安第一次動用這條線，必須萬分謹慎。
他喚來小柱子，神情異常嚴肅。小柱子見狀，立刻知道有要緊事，也繃緊了神經。
“小柱子，此事關乎重大，你需牢記於心，萬不可出半分差錯。”李平安壓低聲音，一字一句地囑咐，“你今日照常出宮採買，去西市，找一個賣時令蔬菜的攤販，名叫牛二叔。此人約莫西十上下，身材微胖，面相憨厚，左邊眉角有一道淺疤。他的攤位在西市從南數第三個路口，東側把角的位置。”
小柱子聽得極其認真，眼睛一眨不眨，生怕漏掉一個字，在心裡反覆默記著牛二叔的特徵和位置。
“你到了之後，如常問價，裝作買些冬瓜、青菜。”李平安繼續交代，並將那個小紙卷遞給小柱子，“趁他給你稱菜、遞菜的時候，將這個塞給他，要做得自然，就像遞錢一樣。記住，除了他，絕不能經第二人之手！若感覺情形不對，立刻銷燬紙條，轉身就走，安全第一。”
小柱子接過那小小的紙卷，感覺手心都有些出汗。他知道這薄薄的紙卷分量極重。他重重點頭，將紙卷小心地藏進鞋跟的暗格裡，那是他自己琢磨出來的藏東西地方。“總管放心，奴才記住了！定把這事辦妥帖！”
李平安拍拍他的肩膀，目光深沉：“去吧。一切小心。”
小柱子深吸一口氣，定了定神，這才如常般領著兩個幫忙的小太監，推著採買的板車，從側門出了宮。一路上，他努力讓自己看起來和平時沒什麼兩樣，但心跳卻比任何時候都快。
