太后的懿旨如同一聲驚雷，炸得尚膳監上下人仰馬翻。往日里按部就班的廚房和點心局，此刻充滿了緊張又焦躁的氣氛。
議事房內，煙霧繚繞（主要是老師傅們愁得腦袋冒煙），李平安坐在主位，面前攤著一堆往年的選單和各地進獻的食單，底下坐著尚膳監各處的管事、頭爐師傅、點心大拿，一個個眉頭緊鎖，唉聲嘆氣。
“新花樣……這御膳規制森嚴，食材、做法都有定例，能玩出什麼新花樣？”一位白髮蒼蒼的白案老師傅率先抱怨。 “是啊，總管，不是咱們不想創新，實在是怕弄巧成拙啊！萬一不合太后、皇上、娘娘們的口味，這罪過可就大了！”另一位紅案頭兒也附和道。 “月餅不就是圓的？頂多餡料變變，皮子弄成酥皮或者冰皮，還能咋樣？難道真做成兔子抱著杵臼？”
底下議論紛紛，多是畏難和保守之聲。
李平安聽得一個頭兩個大，知道光靠這些人琢磨，估計到最後還是老一套。他拍了拍桌子，清了清嗓子：“都靜一靜！”
眾人安靜下來，看向他。
“太后娘娘的旨意，就是咱們尚膳監當前的頭等大事！辦好了，人人有賞，辦砸了……咱們誰都跑不了！”他先定了調子，施加壓力，“規矩是死的，人是活的！御膳規制是基礎，但沒說不能在形、色、意上下功夫！”
他開始引導思路：“比如說，月餅！為什麼一定要是圓的？能不能做成銀杏葉的形狀？寓意長壽？能不能用蔬菜汁、花果汁和麵，做出五彩的皮子？看著就喜慶！” “再比如菜餚！除了色香味，能不能追求個‘意頭’？用百合、蓮子、菱角做一道‘荷塘月色’？用雞茸、菇絲、蛋皮做一道‘雲中仙鶴’？聽著就好聽，寓意也好！” “還有點心！能不能做得更精巧？小兔子、小玉蟾、桂花造型……哪怕味道差不多，樣子新奇，那也是新花樣！”
他把自己能想到的現代餐飲那點“形式大於內容”的套路都搬了出來，雖然在這個時代實施起來有難度，但總算提供了一些方向。
老師們傅們聽著，有的若有所思，有的依舊覺得匪夷所思，但總算不再是一片反對之聲。
“從今天起，各處都動起來！”李平安下令，“白案局負責研發新式月餅和點心造型，紅案局琢磨新菜式和擺盤，採辦處留意市面上有沒有什麼新奇又不逾制的食材！每兩天彙報一次進度！誰先拿出讓本總管眼前一亮的方案，賞銀十兩！”
重賞之下必有勇夫，會議的氣氛總算活躍了一些，眾人開始交頭接耳地討論起來。
接下來的幾天，李平安幾乎紮在了尚膳監。試吃各種奇奇怪怪的月餅餡料，檢視點心師傅們捏出的或精巧或詭異的小動物造型，和紅案師傅們討論如何把蘿蔔雕出花來。
但他最重要的精力，卻放在了一項秘密企劃上——與櫻桃一同研製一款既能驚豔西座、又符合藥食同源理念的“壓軸”藥膳糕點。他希望能借此機會，真正打出尚膳監和他李平安的名號。
小廚房裡，瀰漫著各種藥材和食材混合的奇特氣味。李平安挽著袖子，臉上沾著麵粉，正對著一盤剛出爐、顏色暗沉、散發著濃郁當歸氣息的糕點發愁。
“又失敗了……”他拿起一塊咬了一口，頓時臉皺成一團，“呸呸呸！藥味太重了！這哪是點心，這是熬糊了的藥渣吧！”
櫻桃在一旁仔細地看著，輕聲道：“總管，當歸補血活血，氣味本就霸道，與牛乳、蜂蜜同用，雖能稍減其味，但若想做得適口，比例需得極其精準，火候更是關鍵。這一爐，怕是蜂蜜放晚了，火也稍大了些。”
李平安哀嘆一聲，癱坐在凳子上：“這己經是第七次失敗了！藥材和甜味總是打架，不是藥味衝就是甜得發膩！難道這藥膳點心就這麼難？”
櫻桃遞上一杯清茶給他漱口，語氣依舊平穩：“藥膳之道，在於平衡。既要保留藥材之效，又需融入食材之味，相輔相成，而非相互壓制。或許……我們可以試試用更溫和的藥材，比如枸杞、紅棗、山藥，或是用花香如桂花、玫瑰來調和？”
“有道理！”李平安一下子又來了精神，“咱們再試！就不信搞不定它！”他這種越挫越勇的勁兒，倒是讓櫻桃眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
就在兩人準備重新稱量材料時，櫻桃藉著遞工具的間隙，用極其細微、只有兩人能聽到的聲音飛快地說了一句：“惠主子近日咳喘少多了，夜寐安，臉色也稍見紅潤。”
李平安動作幾不可察地一頓，心中頓時一喜。惠貴嬪情況好轉，說明他們偷偷換掉的香和調整的藥膳起了作用！這真是個好訊息！他不動聲色地微微點頭，表示知道了。
兩人又投入了新一輪的試驗。櫻桃對藥材性味的理解遠超常人，總能提出關鍵的建議，而李平安則提供一些天馬行空的創意和試吃的勇氣（或者說犧牲精神）。雖然失敗依舊居多，但每一次似乎都離成功更近了一點。
就在李平安剛把一盤新配方的山藥桂花糕送入蒸籠，滿心期待時，丞相府的那個心腹家丁，又如同幽靈般出現了。
就在他忙得焦頭爛額，滿腦子都是麵粉、餡料和雕花的時候，丞相府的那個心腹家丁，又如同幽靈般出現了。
“李公公，相爺有請，老地方。”依舊是言簡意賅。
李平安心裡咯噔一下，差點被嘴裡的月餅噎住。‘又來了？！曹丞相，您老人家能不能讓我消停幾天？我這正忙著給太后搞藝術創作呢！’
心裡不爽歸不爽，他立刻放下手裡半塊造型詭異的“玉兔搗藥”餅（那兔子看起來像中了毒），換上恭敬的表情：“嗻！容奴才換身衣服，立刻就去。”
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