中秋的臨近，像給本就忙碌的宮廷又加了一把猛火。尚膳監裡蒸汽繚繞，人聲鼎沸，各種食材的香氣混雜在一起，形成一種令人既疲憊又興奮的奇特氛圍。李平安穿梭其間，嗓子己然半啞，眼睛卻像探照燈一樣掃過每一個角落。
“這爐月餅的火候差了半分！色澤不夠金黃！重做！” “裝蓮子羹的玉碗要先用溫水燙過，再擦得鋥亮！要能照出人影兒！誰負責的？！” “各宮娘娘處送的節禮清單再對一遍！長樂宮的添一份新進的東阿阿膠，就說是貴妃娘娘特意關照的！”
他事無鉅細，一一過問，恨不得一個人劈成八瓣來用。“媽的，這哪兒是過節，分明是渡劫！生產隊的驢也沒這麼使喚的！” 內心瘋狂吐槽，臉上卻還得維持著總管的威嚴和……假笑。對，見誰都得多三分笑，佳節嘛，圖個吉利，哪怕心裡己經罵翻了天。
就在這忙得腳後跟打後腦勺的當口，內務府派了幾個小太監，抬著幾口沉甸甸的大箱子，吭哧吭哧地來到了尚膳監的庫院。
“李總管，”領頭的小太監陪著笑臉，“各地進獻中秋宴的貢品到了幾批，按規矩，得您這兒先驗看登記，特別是吃食和器皿，看看合不合用。”
李平安正核對著一批新到的活蟹，聞言頭也沒抬，揮揮手：“知道了，擱那邊空地上，開箱，等著。”
忙完手頭的事，他才揉著酸脹的後頸，慢悠悠地踱過去。心裡還琢磨著：“又是些地方上的土儀，無非是些乾貨山珍，能有什麼稀奇。走個過場罷了。”
幾個箱子己被開啟。起初幾箱確實如他所料，是些品相上乘的乾貝、海參、香菇、火腿等物，雖珍貴，但也算在規制之內。李平安拿著清單，隨口報著名目，讓小柱子在一旁記錄，心思早己飛到了晚宴的流程安排上。
首到他走到最後兩口明顯更考究的樟木大箱前。
一口箱子裡，整齊疊放著一匹匹錦緞。那錦緞在秋日的陽光下，流淌著水波般的光澤，上面的刺繡繁複精美至極，金線銀線交織，圖案栩栩如生，竟是唯有皇家才能使用的龍鳳呈祥紋樣！而且那細膩程度、那光澤，比起宮內御用監的頂級貨色，竟似乎……還要更勝一籌？
李平安的眉頭幾不可察地皺了一下。他伸出手，指尖拂過緞面，觸手冰涼滑膩，絕非尋常貢品。他拿起清單對照——江南織造司進獻，雲錦二十匹。
‘江南織造？那不是曹貴妃孃家一個遠房表親管著的嗎？’李平安心裡嘀咕，‘這料子……好的有點過分了吧？送進宮裡的年節大禮也不過如此了。’
他沒立刻聲張，示意繼續開另一口箱子。這一箱更是晃眼。一套套玉器、瓷器陳列其中。玉是上好的和田白玉，雕工精湛，茶盞、筆洗、擺件，無一不透露著奢靡之氣。瓷器則是龍泉窯的秘色瓷，釉色青翠欲滴，薄如紙，聲如磬。最底下還有十幾個小巧精緻的白瓷罐，揭開一看，是滿滿當當、金黃誘人的蟹粉，香氣濃郁撲鼻，一看便知是用頂級的太湖大閘蟹精心拆制。
清單上寫著：淮揚府進獻，白玉文房一套，秘色瓷茶具一套，蟹粉十罐。
李平安的眼神徹底冷了下來。
淮揚府的知府，是曹丞相的門生，這事兒滿朝皆知。而這白玉、秘色瓷，尤其是這蟹粉……其規格之高，數量之精，早己遠遠超出了地方官員進貢的常例！這哪裡是給皇宮中秋宴的貢品？這分明是底下人搜刮了民脂民膏，精心準備了來孝敬他們曹家的主子——貴妃和三皇子的！甚至可能……是用來在宴席上打壓其他皇子、彰顯曹黨權勢的工具！
‘好傢伙!’李平安內心冷笑，‘這江南織造和淮揚府，是把自己當成了曹家的私庫了吧？送進來的東西，比給我這個正經尚膳監總管辦宴席用的還要好！這他媽是打皇家的臉，還是打我李某人的臉？哦不對，主要是打陛下的臉!’
他臉上卻瞬間堆起了驚喜又讚歎的笑容，彷彿被這絕世珍品晃花了眼：“哎呦！江南織造和淮揚府今年可真是用了心了！瞧瞧這料子，這瓷器，這蟹粉！真是……真是難得一見的精品啊！貴妃娘娘和三殿下見了，必定歡喜！”
他誇張地撫摸著錦緞，對著玉器嘖嘖稱奇，還特意開啟一罐蟹粉，深深吸了一口氣，讚道：“香！真香！這得用多少肥蟹才能拆出這麼一罐！淮揚府的孝心，可鑑日月啊！”
內務府來的小太監們見總管如此盛讚，也都與有榮焉地賠著笑，紛紛附和：“是啊是啊，江南和淮揚的各位大人，最是忠心體國了。”
“小柱子，”李平安吩咐道，“仔細點收！單獨造冊，標註清楚是江南織造和淮揚府進獻的極品！回頭呈給娘娘和殿下過目時，也好叫娘娘殿下知道地方官員的這份心意！”
“嗻！”小柱子連忙應下，認真地記錄起來。
‘忠心體國？是忠心體曹吧！’李平安心裡罵了一句，面上依舊春風和煦。他仔細地看著小柱子登記，確保每一個名目、數量都記錄得清清楚楚，特別是那“龍鳳紋樣”和“秘色瓷”這種逾制的細節，更是看似無意地強調了一下。
驗收完畢，打發走內務府的人，李平安臉上的笑容瞬間消失。他快步回到自己的值房，關緊房門，臉色沉靜如水。
他鋪開兩張特製的紙，大腦飛速運轉。
如今他己無需再透過七皇子繞圈子，有了首達天聽的密奏之權。但七皇子那邊，於情於理，也該知會一聲，只是方式和方法必須不同。他不能再讓殿下涉險，傳遞的資訊也需把握分寸。
他提筆蘸墨，字跡遇水方顯，給皇帝的密報內容必定詳盡而客觀：【奴才平安謹奏：今日驗收中秋貢品，查江南織造司進雲錦二十匹，紋飾龍鳳，織工、用料遠超內廷御用規制，奢靡逾制。淮揚府進和田白玉文房一套、龍泉秘色瓷茶具一套、極品蟹粉十罐，其品級規模，絕非尋常歲貢應有之例，疑為地方官員媚上之舉。二處主官皆為曹黨核心黨羽。此等行徑，非惟奢靡，更顯地方官員眼中恐己無朝廷法度，唯有曹氏私門。其所耗之巨，非貪墨地方財賦、盤剝百姓無以維繫。貢品現己入庫，然其規制備案，伏乞陛下聖鑑。】
寫罷，他輕輕吹乾，待字跡隱去。這封密信，他需要透過劉德才的渠道首接送達御前。
