百花宴的餘波，並未隨著宴席的散去而平息，餘波依舊暈開，觸及著皇宮與朝堂的各個角落。
從三品光祿寺卿蘇文遠的府邸門前，這幾日似乎比往常更熱鬧了些。以往那些見面只是客氣點頭的同僚，如今笑容裡似乎多了幾分真切的暖意；一些品階較低的官員，遞帖求見的頻率也悄然增高。甚至連府中採買的下人回來都嘀咕，說市集上一些掌櫃的，結賬時都額外客氣了幾分。
這一切，自然是因為百花宴上，他的外孫——七皇子上官珏，協理有功，得了陛下當眾的嘉許。
書房內，蘇文遠端坐案後，聽完管家的低聲稟報，只是淡淡地“嗯”了一聲，臉上並無多少喜色，反而掠過一絲不易察覺的譏誚。他端起桌上的清茶，輕輕吹開浮沫，呷了一口。
‘人吶，果然是這世上最勢利的玩意兒。’ 他心中冷嗤。‘眼見著七殿下似乎入了陛下的眼，些微風向變動，這些人就忙不迭地湊上來示好。若他日殿下稍有行差踏錯，只怕這些人躲得比誰都快，踩得比誰都狠。’
他蘇文遠在朝為官數十載，歷經風雨，早己看透世情冷暖。這點子虛浮的奉承，還不足以讓他昏頭。相反，他心中的警惕更高了幾分。陛下此舉，抬舉七皇子是真，但這份抬舉背後，是否藏著更深的制衡之意？是否是將珏兒架在火上烤？
木秀於林，風必摧之。這個道理，他比誰都懂。尤其是如今曹黨勢大，陛下卻突然表現出對一首被冷落的七皇子的些許關注，這絕非尋常。
“吩咐下去，”蘇文遠放下茶盞，聲音平靜無波，“府中一切照舊，無需張揚。若有官員投帖，尋常往來即可，厚禮一概退回。對外只言，七殿下年少，不過恪盡本分，承蒙陛下不棄，實乃僥倖，當不得諸位如此謬讚。”
“是，老爺。”管家心領神會，躬身退下。
蘇文遠的目光重新落回桌上的公文，神色凝重。‘現在，遠還不是可以鬆懈甚至得意的時候。必須更加謹慎，一步都不能錯。’
與蘇府的冷靜剋制相比，景陽宮內，則是另一番冰火交織的景象。
曹貴妃斜倚在鋪著軟錦的美人榻上，纖長的手指有一搭沒一搭地撥弄著香爐裡升起的嫋嫋青煙，豔麗的容顏上籠罩著一層化不開的陰鬱。幾日過去了，百花宴上那一幕，如同一根尖刺，牢牢紮在她心口，每每想起，便是一陣屈辱與憤恨。
陛下嘉獎了老七！那個宮女所出的、一向被她視若無物的老七！不僅讓他協理宴會出了風頭，還在眾目睽睽之下，只問了老七和老五，獨獨冷落了她的玠兒！
這口氣，叫她如何能咽得下去？！
這分明是打她的臉，打曹家的臉！
陛下這是要做什麼？真的要扶持那兩個廢物來對抗她的玠兒嗎？
不！絕不可能！儲君之位，只能是玠兒的！誰也別想搶走！
焦躁與怒火在她心中翻騰，幾乎要將她的理智焚燒殆盡。她需要做點什麼，必須做點什麼，來反擊，來鞏固玠兒的地位，來讓陛下知道，誰才是最有資格的繼承者！
她的目光猛地一凝，想起了之前李平安送來過的那個訊息——關於七皇子似乎對東郊一家不起眼的布莊有些不同尋常的關注。
當時她並未十分在意，一個無權無勢的皇子，關注個布莊能翻起什麼浪？但此刻，這點微不足道的線索，卻在她的怒火中變得清晰起來。
老七如今得了陛下青眼，難保不會生出些不該有的心思。他暗中是否在經營什麼？那布莊，會不會是個幌子？或者是個聯絡點？
寧可信其有，不可信其無！
而且……這也是個絕佳的機會，試試那個主動投誠的李平安。看他究竟有幾分本事，又是否真的盡心盡力為她辦事。
“來人。”曹貴妃坐起身，聲音冷冽。
心腹大宮女立刻上前：“娘娘有何吩咐？”
“去尚膳監，傳總管李平安過來見本宮。”曹貴妃的紅唇勾起一抹冰冷的弧度，“就說……本宮有些關於太后壽辰的膳食事宜，要詢問於他。”
“是，娘娘。”
李平安正在尚膳監裡對著下一季的份例清單頭疼，聽到景陽宮傳召，心裡頓時“咯噔”一下。‘來了來了！該來的還是來了！鴻門宴的後續追殺來了！貴妃娘娘這是緩過勁來，要開始找茬了嗎？還是說……要給我派活了？’李平安在心中把自己近期所有地舉措言語都回想一遍，沒發現能被發現什麼便稍微穩住心神，抬步走。
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