七皇子上官珏的宮殿內，靜得能聽見冰鑑裡冰塊融化的細微滴答聲。他正臨摹著一幅前朝的《寒山雪霽圖》，筆意清冷孤絕。
吳文悄步而入，無聲地侍立一旁，待上官珏勾勒完一段枯枝的最後一筆，才低聲稟報：“殿下，尚膳監那邊傳來訊息，李平安剛剛帶著幾名小太監，押著一輛青篷馬車，持貴妃手令出宮去了，說是往西山方向辦差。”
上官珏筆下未停，蘸了墨，繼續渲染山石的陰暗面，聲音平淡無波：“西山……沁芳園？”
“是。對外稱是核查舊物，犒勞管事。我們的人按殿下先前的吩咐，己暗中跟去兩人。”吳文聲音壓得更低，“只是……景陽宮那邊似乎也有人在不遠不近地留意著，咱們的人為避免衝突暴露，未敢貼得太近，只確保大致方位不失。”
上官珏的目光依舊專注於筆下的畫卷，彷彿那點染墨比任何訊息都重要。良久，他才淡淡開口，像是在評價畫作，又像是在說人：“風急浪高，暗礁叢生。是沉是浮，且看他自己的手段。下去吧。”
“是。”吳文不再多言，躬身退下。殿內重歸寂靜，只餘毛筆劃過宣紙的沙沙聲，以及那比冰雪更冷的沉寂。
與此同時，御書房內。
皇帝上官徹剛批完一摞奏摺，正捏著眉心稍作休息。劉德才輕手輕腳地上前續茶，似是隨口提起般低聲道：“陛下，方才宮門值守來報，尚膳監總管李平安，辰時持景陽宮的對牌，領著一車東西出宮去了，說是奉貴妃娘娘之命，往西山皇莊‘核查舊物，順帶犒勞管事’。”
皇帝原本微闔的眼眸倏然睜開，指尖在御案上輕輕一叩，發出沉悶的一聲輕響。
“西山皇莊？”皇帝的聲音聽不出喜怒，但周遭的空氣彷彿瞬間凝滯了幾分，“朕記得不錯的話，西山那處，是先帝時賞給老敬郡王頤養天年的‘沁芳園’吧？老郡王薨後，因其子嗣單薄，無人承襲，那園子便一首空著，由內務府代管……何時成了需要曹貴妃如此‘悉心’關照、甚至動用她景陽宮心腹太監前去‘核查舊物’的地方了？”
劉德才垂著頭，不敢接話。
皇帝的目光銳利如刀，彷彿能穿透重重宮牆，看到西山腳下那座掩藏著無盡貪婪的莊園。他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那笑容裡沒有半分暖意，只有極度的厭惡與凜冽的寒芒。
“核查舊物？犒勞管事？”皇帝輕聲重複著這兩個詞，每一個字都像是裹著冰碴，“好一個名正言順！好一個體貼下情！曹家的手，真是越伸越長，也越來越……不知死活了。”最後幾個字，幾乎是從齒縫間擠出來的，帶著帝王被觸怒的森然寒意。
劉德才感覺後背冷嗖嗖，頭垂得更低。
皇帝沉默了片刻，眼中的寒光漸漸斂去，重新變得深不見底，只是那平靜之下，湧動著更為可怕的暗流。他揮了揮手，語氣恢復淡漠：“罷了。魑魅魍魎，總要跳出來才好收拾。朕倒要看看，這‘舊物’究竟都是些什麼東西。讓你的人盯著點，不必干涉，朕要看看，這出戲，他們打算怎麼唱。”
“是。奴才明白。”劉德才低聲應道，悄無聲息地退至一旁，心中卻為那膽大包天的曹黨捏了一把冷汗。陛下越是平靜，往往意味著風暴來得越是猛烈。
他早己知道曹家貪，但朝局盤根錯雜，邊疆也有曹莽的門生在駐守，不是不想處理曹莽，只是這佈局多年，得一步步來，邊關無故換防是兵家大忌，也沒那麼多心腹大將能替換，貿然行動只怕會激起兵變，屆時得不償失……
皇帝的目光重新落回案頭，卻並未真正看向奏章，指尖無意識地摩挲著溫潤的玉扳指，心中冷笑：‘曹家氣數遲早要盡，只是時間問題，既然朕的七兒子己經查到這個份上，朕何不如岸上觀火，看看七兒子這把火能燒到什麼程度……但也要未雨綢繆一番呢。’心中把駐邊人員劃拉一遍……
……
而此刻的李平安，對宮中的暗流湧動和帝王的籌謀自然一無所知。他正站在沁芳園內院一處偏僻的屋簷陰影下，全身溼透，心臟因為緊張和方才險些與巡邏隊撞上的驚險而劇烈跳動。
‘媽的，這鬼地方比宮裡的規矩還多！三步一崗五步一哨，曹莽是把國庫搬來了嗎？這麼怕人偷？’他內心瘋狂吐槽，身體卻緊貼著冰冷潮溼的牆壁，紋絲不動，如同融入陰影的一部分。
雨水順著他的額髮滴落，帶來絲絲寒意，反而讓他高度緊張的神經更加清醒。他像一隻在暴雨中潛行的狸貓，每一次邁步都輕巧無聲，每一次停頓都利用地形完美隱藏。
‘左邊迴廊，兩人一隊，每半柱香過一次……右邊假山後面那個，你呼吸聲還能再大點嗎？哥們兒，熬夜了吧？’他一邊默默記下明哨暗崗的位置和巡邏規律，一邊不忘內心毒舌。
他的目標明確——莊園最深處。根據之前零碎的資訊和進入內院後觀察到的痕跡，比如某些道路上異常深沉頻繁的車轍印、地面被重物長期碾壓留下的微小凹陷，以及空氣中那若有若無的、不同於草木泥土的、淡淡的桐油和防蟲藥草的氣味，都指引著那個方向。
越往裡走，氣氛越發令人窒息。高牆森然，燈火稀疏，但那種無形的壓力卻幾乎凝成實質。
‘這哪是皇莊，這分明是軍事要塞！曹丞相，您老人家這是要造反啊？囤這麼多東西？’他一邊暗自腹誹，一邊小心翼翼地繞過又一隊巡邏的護衛。
終於，在一片相對開闊的石板地盡頭，出現了一個獨立的、被更高圍牆環繞的院落。院牆巍峨，牆頭甚至能看到防止攀爬的鐵棘藜，在雨中閃爍著冷硬的光。唯一的入口是一扇厚重的包鐵木門，門前竟有八名佩刀護衛值守，個個眼神銳利，氣息沉穩，遠非外院那些護衛可比。門上懸掛的琦絲風燈將周圍照得亮如白晝，幾乎沒有任何視覺死角。
院門上方，一塊匾額若隱若現，似乎寫著“豐裕”二字。
