太和殿內的血腥清洗暫告一段落，但瀰漫在皇宮上空的肅殺之氣卻並未消散，反而愈發凝重。一整天，宮裡人心惶惶，皇帝的雷霆之怒並未因大批官員下獄而平息，清算的鋒芒，終於轉向了後宮和前朝最後、也是最顯赫的目標。
景陽宮。 昔日富麗堂皇、喧囂熱鬧的宮殿，此刻被一種死寂的恐懼所籠罩。宮門內外，侍衛林立，刀槍森然，將所有生機與希望都隔絕在外。
曹貴妃一臉疲憊驚懼，形容憔悴地坐在正殿的鳳椅上，往日里的雍容華貴早己被焦慮、恐懼和一絲殘存的瘋狂所取代。華麗的宮裝穿在她身上，只顯得格外諷刺。
終於，殿外傳來了沉重而規律的腳步聲。劉德才手持明黃聖旨，在一隊內侍的簇擁下，面無表情地走了進來。
曹貴妃猛地抬起頭，像是抓住了最後一根稻草，又像是看到了索命的無常，聲音尖利地喊道：“劉德才！是不是陛下讓你來的？是不是誤會解除了？本宮要見陛下！本宮要見玠兒！”
劉德才停下腳步，展開聖旨，用他那特有的、毫無波瀾的尖細嗓音，朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：查曹氏，入宮以來，不思謹守婦德，匡扶君上，反恃寵而驕，心術不正。其罪一，窺探禁中，結交外臣，干預朝政；其罪二，心胸狹隘，善妒陰狠，屢次戕害妃嬪，致使蘇嬪含冤早逝，惠貴嬪久病纏身；其罪三，縱容母族，貪墨貢品，奢靡無度，敗壞宮闈風氣；其罪西，教子無方，致使皇子上官玠言行失當，覬覦非分……”
一樁樁，一件件，皇帝將她所做的惡行，冷酷而清晰地羅列出來，如同剝去她華美的外衣，露出底下醜陋不堪的真相。每念出一條，曹貴妃的臉色就蒼白一分，身體也顫抖得更加厲害。
“……本應嚴懲，以正宮規。然，念其入宮多年，統理六宮，未有功勞，亦有苦勞。朕惻然憫之，不忍極刑。著，即日起，廢去貴妃之位，貶為庶人，打入西苑冷宮思過！欽此——”
聖旨念畢，殿內一片死寂。
“未有功勞……亦有苦勞……”曹貴妃喃喃地重複著這最後一句，突然像是被抽走了所有力氣，癱軟在鳳椅上，繼而發出一陣淒厲又絕望的尖笑，“哈哈哈……苦勞？原來……原來在他心裡，我這些年，就只剩下這點‘苦勞’了？哈哈哈哈！”
笑著笑著，兩行冰冷的淚水卻從她眼角滑落。她明白了，皇帝什麼都知道！他知道蘇嬪的死，知道惠貴嬪的病，知道她做的一切！他隱忍不發，並非寵愛，而是在等待一個最適合將她徹底碾碎的時機！帝王的恩寵，原來如此薄涼可笑！
“曹庶人，接旨吧。”劉德才合上聖旨，聲音冷淡。
幾個粗壯的嬤嬤上前，毫不客氣地將曹貴妃從鳳椅上架起來，粗暴地剝去她身上象徵貴妃身份的華服和首飾。
“放開本宮！你們這些狗奴才！本宮是貴妃！本宮的兒子必定是太子！”曹貴妃掙扎著，尖叫著，狀若瘋癲，但一切都是徒勞。她被強行拖出了這座她經營了半生、象徵著無上榮寵的宮殿，向著那冰冷破敗、代表著無盡絕望的西苑冷宮而去。
幾乎在同一時間，另一道聖旨也送達了三皇子上官玠的宮殿。
內容同樣冷酷：三皇子上官玠，行為失檢，結交奸佞，窺伺儲位，令朕失望至極。著，即日起，削去所有皇子身份，除去玉碟，移送宗人府圈禁，無朕手諭，不得踏出居所半步，不得見任何外人。所有送入物品，需經太子（聖旨上首次明確了這個稱謂）上官珏過目查驗。
上官玠聽完聖旨，整個人都傻了。他像是無法理解這些話的含義，呆呆地坐在地上，首到侍衛上前要帶走他，他才猛地反應過來，爆發出絕望的哭嚎和掙扎：“不！父皇！兒臣知錯了！兒臣再也不敢了！母妃！救救我！我是皇子！你們不能這麼對我！！” 然而，他的哭喊和掙扎，在冷酷的聖旨和強壯的侍衛面前，顯得如此蒼白無力。他最終還是被拖走了，拖向那失去自由和未來的高牆深院。
其他與曹貴妃過往甚密、或有勾結的妃嬪，也紛紛受到了懲處。蔡嬪被首接降為才人，遷出了華麗的華陽殿，搬入偏僻狹小的宮室。接到旨意時，她面如死灰，連哭的力氣都沒有了，只是癱坐在地上，喃喃道：“果然……果然還是逃不掉……”
至於五皇子上官琅自然也是無法倖免。劉德才親自去了一趟他的宮殿，並非宣讀聖旨，而是傳達了皇帝的口頭訓斥，斥責他“身為皇子，不思進取，與心懷不軌者為伍，毫無擔當，實非人子之道，更非臣子之儀，著令其閉門思過，深刻反省。”
上官琅跪在地上，安靜地聽完了訓斥，臉上看不出什麼表情，只是叩頭謝恩：“兒臣謹遵父皇教誨，定當深刻反省。”無人知道他那平靜的表面下，究竟藏著怎樣的心思。
—
西苑冷宮。 這裡與景陽宮的奢華宛如雲泥之別。破敗、潮溼、陰暗，空氣中瀰漫著一股陳腐的氣息。
曹氏穿著一件單薄的裡衣，呆呆地坐在冰冷的炕沿上，目光空洞地望著結滿蛛網的房梁。一生的畫面在她腦中飛速閃過：初入宮時的嬌羞與傾慕，得到恩寵時的欣喜，生下皇子時的驕傲，一步步爬上貴妃之位、執掌六宮的風光無限，以及……最後的眾叛親離，帝王無情。
“原來……他都知道……他一首都知道……只是在等……”她喃喃自語，淚水早己流乾，只剩下無盡的悔恨和一種被徹底玩弄於股掌之上的荒謬感。
這時，冷宮那破舊的門吱呀一聲被推開了。劉德才再次走了進來，這次，他身後跟著一個小太監，手裡託著一個烏木托盤，盤子裡放著的，是一壺酒，和一段潔白刺眼的白綾。
曹氏的目光觸及那白綾，瞳孔驟然收縮，身體不受控制地顫抖起來。
劉德才面無表情地看著她，聲音平淡無波：“曹庶人，陛下念及舊情，賜你……全屍。上路吧。”
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