天一亮，李平安巡視工地，看著工地上再次稀疏下來的人手，以及那些留下民夫臉上難以掩飾的惶恐，心情沉重。技術難題可以靠智慧解決，但這人為製造的人力短缺，卻像一道無形的枷鎖，牢牢扼住了工程的咽喉。
‘威脅恐嚇…真是下作又有效的手段。’他眉頭緊鎖，在簡陋的臨時書房裡踱步。‘光靠提高工錢和展示新工具，顯然不足以抵消地頭蛇們帶來的恐懼。必須從根本上打破這種壓制。’
他的目光無意中掃過桌上那捲明黃色的欽差敕令。一個念頭如同閃電般劃過腦海。
‘對啊！我是欽差！我代表的不是我自己，是皇帝，是朝廷！’他猛地站定，‘那些鄉紳胥吏敢暗中使絆子，無非是覺得天高皇帝遠，欺我年輕位卑。但他們忘了，我手裡握著的是皇權！’
‘他們可以不怕我李平安，但他們敢不怕皇上嗎？敢公然對抗代表皇權的欽差嗎？’
另一個念頭隨之而來。他想起勘察河道時看到的沿岸景象，那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓，被洪水（或淤塞導致的泛濫）毀掉的田地，以及那些鄉紳肥得流油的莊園。‘民心…民心可用啊！百姓所求，不過是一口飯吃，一個安穩。如果疏通河道不僅能讓他們拿到現錢工錢，還能從根本上解決水患，恢復生計，他們怎麼會不願意？之前是被威脅不敢來，但如果…如果皇權的威懾能打破這種威脅呢？’
一個清晰的計劃在他腦中迅速成型：借皇權威懾地方勢力，以工代賑爭取底層民心！
但此事非同小可，必須請示太子。他立刻返回驛站小房間，鋪開特製紙條，奮筆疾書：
“殿下容稟：奴才遇阻，地方鄉紳胥吏暗中威脅民夫，致人手短缺，工程受阻。奴才思之，彼等所懼非奴才，乃天威也。奴才欲借欽差身份，明示皇權，嚴懲首惡，以儆效尤。同時，沿岸百姓困苦，水患頻仍，奴才欲以工代賑，廣募災民，發放錢糧，既可速工程，更可收民心，破地方阻撓之局。此舉或顯張揚，然乃破局之要策，伏請殿下速裁！”
寫完後，他立刻喚來影衛：“急件！速送東宮！”
這一次，他內心平靜了許多。‘這次可是嚴格按照流程彙報了，而且計劃也說得清清楚楚，老闆應該沒話說了吧？’
東宮之中，太子上官珏看到這封密信時，眼中閃過一絲訝異，隨即化為欣賞。
“哦？終於學會借勢了？”他嘴角微揚，“懂得維護皇家顏面，利用皇權破局，而非一味蠻幹…總算有點長進。” 李平安這個計劃，既犀利又穩妥，深合他意。嚴懲首惡是立威，以工代賑是施恩，恩威並施，正是帝王之術。
他幾乎沒有猶豫，提筆批覆：“準！依計行事，務必迅捷果斷，勿墮天威！銀兩不足，可再申領。”
回信和新的資金承諾以最快的速度送到了李平安手中。
得到太子首肯的李平安，如同拿到了尚方寶劍，底氣十足。
第二天一大早，他並沒有首接去工地，而是派人快馬加鞭，將津門府大小官員、以及沿岸所有有頭有臉的鄉紳，全部“請”到了他臨時駐紮的驛站大堂。
眾人莫名其妙，不知這年輕欽差又要搞什麼名堂。尤其是那些心裡有鬼的，非但不害怕，反而有些不耐煩，這小太監又想整什麼么蛾子?
大堂之上，李平安一改往日略顯隱忍的態度，身穿欽差官服（雖然品級不高，但象徵意義重大），面沉如水，端坐上位，目光冷冽地掃過下方或站或坐、神色各異的官員鄉紳。小柱子和幾名京營兵士按刀侍立兩側，氣氛肅殺。
他沒有寒暄，首接開門見山，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴：
“本欽差奉皇命，督辦漕運疏浚，至今己旬日有餘。然工程進展緩慢，阻力重重！”他猛地一拍桌子，嚇了眾人一跳！
“本欽差原以為，爾等食朝廷俸祿，享鄉里尊榮，必能體恤聖意，同心協力，共克艱難！奈何！”他語氣陡然轉厲，“竟有人陽奉陰違，敷衍塞責！甚至屢次暗中煽風點火，威脅恐嚇應募民夫，阻撓工程！是哪些人，本欽差一清二楚，爾等自個兒心中也有數！如此行事，爾等眼中，可還有皇上？可還有王法？！”
這一頂大帽子扣下來，所有官員鄉紳臉色都變了，紛紛起身，口稱：“下官（小人）不敢！”特別是李公公說他清楚哪些人從中作梗，而“哪些人”開始瑟瑟發抖，心中叫苦，非他們所願，他們也是受別人之命啊！
“不敢？”李平安冷笑一聲，猛地站起身，從身後請出那捲明黃色的聖旨，高高舉起，“陛下憂心漕運，愛民如子，特派本欽差前來，爾等便是如此為陛下分憂的？！”
他目光如刀，逐一掃過那些之前跳得最歡的鄉紳和幾個明顯怠工的官吏：“本欽差最後說一次！疏通漕運，乃陛下欽定之國策！凡有干擾阻礙、煽動民意、破壞河工者，無論官紳，皆以謀逆論處！王命旗牌在此，有敢試法者，殺—無—赦！”
最後三個字，他咬得極重，帶著冰冷的殺意，在大堂內迴盪。
