司禮監的值房內，李德全端坐在寬大的紫檀木書案後，指尖捻著一份剛送來的、關於宮內器物採買的例行公文，眼神卻並未落在紙上，而是飄向了窗外，透著幾分陰鷙。
李平安近日的表現，看似恭順謙卑，每日埋首於陳年舊檔，彷彿真的被皇帝的敲打嚇破了膽，一心只想著辦好“分內事”。但李德全混跡宮廷幾十年，爬到這個位置，靠的就是多疑和狠辣。他絕不相信，一個敢在朝堂上公然丟擲韓奎案、甚至隱隱指向自己的小太監，會如此輕易地認慫。
‘事出反常必有妖！’ 李德全心中冷哼。他安插在檔案庫附近的眼線彙報，李平安查閱的卷宗，大多與漕運、河工相關，表面上看，這確實像一個剛完成河工差事的人，在總結經驗、撰寫報告。‘但寫個報告，需要如此廢寢忘食地鑽到幾十年前的舊紙堆裡？還專挑延昌二十年前後的看？’ 這分明是醉翁之意不在酒！
聯想到李平安之前提及的“沉船”，以及他私下可能還在追查韓奎案的舉動，李德全的後脊樑就竄起一股寒意。此子不除，必成大患！不僅他這司禮監首席秉筆太監的地位岌岌可危，更可怕的是，若是讓李平安順藤摸瓜，查到了當年那件事的真相，驚動了藏在幕後的“那位主子”……李德全打了個冷顫，幾乎不敢想象那後果。他能有今天，很大程度上是因為他手裡握著一些關於“那位主子”的、見不得光的把柄，雙方形成了一種脆弱的平衡。但如果李平安把天捅破了，這平衡被打破，第一個被推出去當替罪羊的，肯定是他李德全！
‘絕對不能讓他再查下去了！’ 李德全眼中閃過一絲狠厲的殺機。上次朝堂上的構陷沒能徹底摁死他，反而讓他更得了太子幾分青睞，看來常規的打壓和誣陷，效果有限。必須用更狠、更毒、讓他永無翻身之地的計策！
一個陰毒的念頭，如同毒蛇般在他心中慢慢滋生、成型。他需要找一個合適的時機，一個能讓李平安百口莫辯、連太子都無法迴護的“罪證”。這次，他要一擊致命！
與此同時，李平安正在檔案庫裡“兢兢業業”地整理著漕運舊檔。小柱子藉著給他添茶的機會，悄無聲息地遞過來一個小紙團。
李平安不動聲色地接過，假意起身活動筋骨，走到窗邊避開他人視線，展開紙團。是小栗子傳來的訊息，字跡潦草卻清晰：“有兄弟報乾爹近日似與宮外人有密會，神色詭秘。另，其心腹小路子曾私下打聽公公您近日飲食喜好及常去之處。恐對平安哥不利，萬望警惕！”
李平安心中一凜，將紙團碾碎，丟進一旁的廢紙簍。‘老狐狸果然坐不住了！打聽我的飲食和行蹤？這是想找機會下毒，還是製造‘意外’？’ 他內心冷笑， ‘看來得更加小心了，入口的東西和走的路，都得留個心眼。’
他知道，表面的平靜即將被打破，李德全的反撲恐怕很快就會到來。他必須抓緊時間，在李德全發難之前，找到更多關鍵的證據。
這日，李平安尋了個由頭，向李德全請示：“李公公，奴才在整理舊檔時，看到一樁光祿寺多年前採辦逾制的案例，其中處罰條款引用的宮規似乎與現行版本略有出入。奴才想去藏書樓調閱一下更早的宮規刻本，核對清楚，以免歸檔有誤。” 他說的是一件無關緊要的小事，態度恭敬，理由充分。
李德全眯著眼打量了他片刻，似乎想從他臉上看出花來，最終皮笑肉不笑地擺了擺手：“嗯，做事仔細是好事。去吧，只是莫要耽誤了正事。” 他倒想看看，李平安去藏書樓能玩出什麼花樣。那地方偏僻冷清，除了些故紙堆，還能有什麼？
“嗻，謝公公。”李平安恭敬地退下。
出了司禮監，李平安徑首朝著皇宮西北角的藏書樓走去。這座皇家藏書樓，規模宏大，藏書浩如煙海，但平日裡門可羅雀，只有幾個老太監負責看守打理。這裡，也是他初入宮時，因“入職培訓”表現“優異”而被“發配”到的第一個地方——冷衙門藏書樓。
再臨故地，李平安心中不免有些感慨。他輕車熟路地走進略顯陰暗的一樓大廳，一股陳年墨香和淡淡黴味混合的氣息撲面而來。他沒有立刻去查詢資料，而是悄悄地先拐向了旁邊負責看守耳房的老太監住處。
透過虛掩的門縫，他看到當年那位嗜睡如命、對他卻頗為寬和的陳公公，正歪在躺椅上，打著均勻的鼾聲，陽光透過高窗灑在他花白的頭髮和滿是皺紋的臉上，顯得格外安詳。‘得，這位爺還是老樣子，睡眠質量堪稱宮廷楷模，真是羨煞旁人。’李平安嘴角不由露出一絲莞爾，沒有打擾，輕輕帶上了門。‘這時候還是不要敘舊了，免得給陳公公帶來麻煩。’
他找到如今負責打理藏書樓的小太監圓子，出示了司禮監的條子，說明來意是要查閱宮規舊本。圓子認得李平安，也知道他如今是宮裡新晉的紅人，不敢怠慢，連忙引他上了二樓專門存放律法典籍的區域，張了張嘴，看著李平安似乎沒有要說什麼的表情，還是閉上嘴，有些失落地下樓。
打發走小圓子後，李平安卻並未在宮規書架前多做停留。他迅速穿過一排排頂天立地的書架，憑著記憶，來到了存放地理志、河道水利以及兵防記錄的偏僻角落。這裡的光線更加昏暗，灰塵也更厚。
‘好了，敘舊以後再說，開始幹正事。’李平安搓了搓手，深吸了一口帶著塵土味的空氣，開始在一排排書架上仔細搜尋起來。他的目標明確：一切與二十多年前漕運河道變遷、沿線兵防佈置、以及軍械製造調撥相關的書籍或檔案副本。他希望能從這些公開或半公開的資料中，找到與沉船地點、軍械型號、或者那個模糊的“王郎中”相關的蛛絲馬跡。
這項工作遠比在司禮監檔案庫更加艱難。藏書樓的書籍雖然大致分類，但遠不如現代圖書館精細，很多書籍標籤模糊甚至脫落，需要一本本抽出來翻看目錄甚至內容才能確定。而且年代久遠，許多書冊紙張脆弱，翻動時必須小心翼翼。
時間一點點過去，李平安的官袍上沾滿了灰塵，額頭上也滲出了細密的汗珠。他找到了幾本相關年代的《漕河通志》、《北疆兵備概要》，但內容大多泛泛而談，對於具體的軍械調撥細節記錄甚少。關於那個王郎中，更是毫無線索。
‘唉，這效率，也就跟李德全那老狐狸請了半天假，這要查到猴年馬月?’他一邊費力地辨認著模糊的刻本字跡，一邊內心吐槽。‘當初要是認命一些，現在也能天天睡大覺了……羨慕陳公公。’
就在他幾乎要放棄今天有所收穫的希望時，眼角餘光瞥見書架最頂層角落，有一本藍色封皮、沒有標籤的厚冊子，看起來格外陳舊。他踮起腳，費力地將它抽了出來，拂去封面厚厚的灰塵，露出幾個模糊的字跡：《延昌二十二年兵部武庫清冊（副本）》。
兵部武庫清冊！李平安的心臟猛地一跳！這正是他需要的東西！他迫不及待地翻開冊頁，裡面密密麻麻記錄著當年兵部武庫儲存和調撥的各種軍械名稱、數量、編號區間等資訊。雖然只是副本，可能不如原始檔案詳細，但己經是極其重要的資料了！
他強壓住激動的心情，開始快速翻閱，尋找可能與沉船中軍械對應的記錄，以及任何與“王”姓官員相關的籤批痕跡。
就在他全神貫注之際，樓下隱約傳來一陣壓抑的、女子低泣的聲音。起初李平安並未在意，但這哭聲斷斷續續，似乎充滿了委屈和絕望，在這寂靜的藏書樓裡顯得格外清晰。
他皺了皺眉，收起手中的清冊，循著哭聲，輕輕走到二樓的欄杆旁，向下望去。
只見一樓大廳靠近角落的一個書架旁，一個穿著尚衣局服飾的宮女，正背對著他，肩膀微微抽動，低聲啜泣著。看那身形和髮髻，似乎有幾分眼熟……
