重回司禮監的日子，比李平安預想中還要難熬。如果說詔獄是赤裸裸的肉體折磨，那麼現在的司禮監，就是一種無聲無息、卻無處不在的精神凌遲和現實打壓。不過，這些對他來說並不重要，重要的是小柱子的仇要報，他的仇要報，但更重要的是，要藉著扳倒李德全這個機會，撬開那扇塵封了二十多年的、通往韓奎案真相的大門！
他官復原職的旨意彷彿一紙空文，兩位御史吐出他被冤枉的事似乎在司禮監作用不大。踏進司禮監的大門，他就被一種無形的壁壘隔絕開來。以往那些見了他會堆著笑臉湊上來請示彙報的底層太監，如今一個個避之唯恐不及，眼神躲閃，彷彿他身上帶著詔獄的晦氣。幾個平級的隨堂太監，見面也只是皮笑肉不笑地拱拱手，客套兩句“李公公身子大好了？”便匆匆走開，生怕與他有過多牽扯。
真正讓他感到刺骨寒意的是工作上的徹底邊緣化。掌印太監馮公公依舊是一副病懨懨、萬事不管的樣子，而真正的掌權者李德全，則笑吟吟地給了他一個“貼心”的安排。
“平安吶，”李德全端著茶杯，語氣溫和得令人作嘔，“你這次受了天大的委屈，身子骨要緊。那些勞心勞力的差事，就先讓旁人分擔著。你呢，就安心在值房裡，將往年一些積壓的、不甚緊要的舊賬文書核對整理一番便好。一來清閒，利於養傷；二來嘛，也是為司禮監理清舊賬，功勞一件哪。”
話說得漂亮，實則就是將他徹底架空了。所謂“積壓舊賬”，多是些光祿寺採買雞蛋超支、哪個宮苑修繕瓦片損耗之類的陳芝麻爛穀子，枯燥繁瑣，且接觸不到司禮監核心要務，更查不到就檔案。
李平安嘴角微微上揚，一副聽從安排的模樣轉身離開，而李德全卻看著消瘦的背影眼神陰狠，王爺給他的警告他收到了，這次是他安排的倉促，下次……一定要讓李平安有去無回!
被李德全記恨的李平安每日里面對的就是這些散發著黴味的故紙堆，沒了小柱子幫忙，沒了小木頭協助，只有他一人，李平安感覺自己不是在當差，而是在檔案館做義務勞動。‘好嘛，從欽差大臣首接降級為檔案管理員，這職場過山車坐得可真刺激。’他內心吐槽，卻也只能面無表情地領命。
更噁心人的是各種瑣事上的刁難。他去庫房領取新的筆墨紙硯，庫房太監能磨蹭半個時辰，最後給他一堆快禿了的毛筆和劣質的草紙。他去申請冬日份例的炭火，不是被告知“尚未到發放時辰”，就是領回來的炭潮溼難以點燃，煙大嗆人。甚至連每日的伙食，都從以往隨堂太監標準的兩葷一素，變成了明顯的殘羹冷炙，時常是些冰涼的饅頭和不見油星的剩菜。
“李公公，今日膳房忙，您多擔待。”送飯的小太監態度敷衍，放下食盒就走。
李平安看著那清湯寡水的飯食，苦笑一下。‘得，這下連飯堂霸凌都體驗上了。李德全這是打算從生理到心理全方位把我耗死啊。’他知道，這是李德全在用最實際的方式提醒他，也提醒司禮監所有人：他李平安，己經失勢了，連最基本的待遇都保不住。
資訊上也徹底成了聾子瞎子。他試著向以往關係還過得去的、在其他衙門當差的小太監打聽點訊息，對方要麼支支吾吾說“不清楚”，要麼乾脆避而不見。司禮監內部但凡有點風吹草動的小型議事，他永遠是最後一個知道，或者乾脆“被遺忘”。偶爾參加一次，也是坐在最末尾，如同一個擺設，無人問津，無人理會。那種被整個世界拋棄的孤立感，如同冰冷的潮水，一點點淹沒著他。
唯一支撐他的，是影九和影十三每晚深夜帶來的調查進展訊息，還有小栗子偶爾透過換洗衣服給他遞過來的訊息。李平安看著有意把他遺忘的司禮監，心中那股不屈的火越燒越旺。他像一塊被投入冰水的烙鐵，外表迅速冷卻，內裡卻更加熾熱堅硬。
這日午後，他正對著一堆端和十五年御花園購買花肥的糊塗賬本昏昏欲睡，值房外傳來通報聲：“李公公，尚衣局來人，為您量制春季宮服。”
李平安愣了一下，才想起確實有這麼回事。每年開春，尚衣局都會為有品級的太監宮女量制新衣。若是往常，這不過是例行公事，但在此刻，卻讓他心生警惕。‘李德全會不會又搞什麼么蛾子？派個人來噁心我？’
他整理了一下衣袍，沉聲道：“進來。”
門被推開，一個穿著尚衣局淡青色宮裝、低著頭、手捧量尺和記錄簿的宮女走了進來。她身姿窈窕，步伐輕盈。
“奴婢尚衣局錦繡，奉旨為李公公量衣。”宮女的聲音清脆悅耳，帶著一絲熟悉的軟糯。
錦繡？李平安心中一動，抬頭仔細看去。果然是她！那個在藏書樓哭泣、又冒險去詔獄給他報信的宮女！她怎麼會來？是巧合，還是……
錦繡抬起頭，飛快地看了李平安一眼，眼神中帶著關切，但更多的是謹慎。她規規矩矩地行了個禮：“請公公起身，奴婢為您量體。”
李平安壓下心中的疑惑和一絲莫名的激動，配合地站起身，張開雙臂。錦繡拿著軟尺，開始熟練地為他測量肩寬、臂長、胸圍……動作專業而輕柔。
值房裡很安靜，只有軟尺滑過衣料的細微聲響和兩人輕微的呼吸聲。陽光透過高窗，灑下斑駁的光影。
當錦繡轉到李平安身後，為他測量背長時，她的動作似乎慢了下來。她的指尖偶爾會不經意地輕輕觸碰到的後背，那裡傷痕未愈，李平安忍不住肌肉微微緊繃。
就在這時，錦繡的身子靠得極近，幾乎是貼著他的後背，用只有兩人能聽到的、如同耳語般的氣音急速說道：
“公公小心……昨日奴婢在尚衣局，無意中聽到我們總管與李秉筆身邊的小路子公公說話……李秉筆好像在暗中查太子殿下門下的幾位年輕大人……像是……像是在找他們的錯處……奴婢不知是否與公公有關，但關於李秉筆的事，思來想去還是告知公公。”
說完這幾句，錦繡立刻若無其事地退開一步，聲音恢復正常：“公公，背長量好了，請您抬一下手臂。”
水汪汪的美眸注意到李平安身上的細微特點，左肩似乎稍高於右肩……錦繡稍稍退後，又觀察了一下，又拿軟尺比了一下，在記錄簿上做了標記。
李平安心中劇震！如同平靜的湖面投入一塊巨石！李德全竟然把手伸向了太子的人！這是要剪除太子羽翼，還是要找機會構陷太子？這個訊息太重要了！
他強行壓下臉上的異色，配合地抬起手臂，彷彿什麼都沒發生。但內心己是翻江倒海。‘好傢伙，老狐狸這是要釜底抽薪啊！動不了太子，就先拿太子身邊的人開刀！真是歹毒！’
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