寧祁奉旨入宮，領了騎衛副統領的虛銜，實際的“歷練”場所，卻是在宮中那片佔地廣闊的皇家馬場。
初時，他戰戰兢兢，如履薄冰，生怕哪點做得不對，就被那位喜怒無常的暴君抓去砍了腦袋。
每日天不亮就被揪起來，跟著騎衛統領操練。
那統領姓趙，是個面容黝黑、不苟言笑的中年漢子，據說曾是邊軍悍將，因傷退役後調來宮中，治軍極嚴。
寧祁這嬌生慣養的國公世子，哪吃過這種苦？
站樁、跑圈、負重、騎術基礎訓練……每一項都讓他叫苦不迭，渾身痠痛。
更讓他膽寒的是，趙統領似乎對他“格外關照”，要求比對其他人都嚴格幾分，稍有懈怠，便是加倍的訓練量。
然而，日子久了，身體漸漸適應了高強度的節奏，最初的恐懼也在日復一日的枯燥訓練中，被疲憊和麻木沖淡了些。
寧祁發現，只要自己老老實實訓練，不惹事，不偷懶，似乎……陛下真的沒打算把他怎麼樣？至少，小命暫時是保住了。
這日，馬場一角，眾人正在練習射箭。寧祁深吸一口氣，挽弓搭箭，眼神微凝。“嗖！嗖！嗖！”三箭連珠，箭箭正中百步外箭靶的紅心，尾羽尚在微微顫動。
“好！”
“漂亮！”
周圍響起幾聲喝彩。寧祁的箭法，在這群騎衛中，確實稱得上是拔尖的。
他彷彿天生對弓弦與箭矢有著絕佳的感覺，穩定、精準，甚至帶著一種遊刃有餘的優雅。
“統領，這小子……箭法真這麼神？不是說是個不學無術的紈絝嗎？”
一個老兵湊到趙統領身邊，低聲嘀咕，語氣裡帶著幾分難以置信。
趙統領抱著胳膊，看著寧祁又一次輕鬆射中靶心，哼了一聲：“不好好提升一下你自己的本事？一個摸爬滾打多少年的老卒，還比不過一個剛來幾天的公子哥兒？”
那老兵訕訕地縮了縮脖子，不敢再言。
一輪射罷，寧祁抹了把額頭的細汗，走到場邊，咕咚咕咚灌了兩大口水，暢快地舒了口氣。
“寧世子，您這箭法，也太神了吧！是不是有什麼獨門秘訣啊？”幾個年輕的騎衛忍不住圍了上來，七嘴八舌地問道。
他們大多出身普通，對寧祁這位“空降”的世子爺起初有些疏遠，但見他訓練雖苦卻從不叫屈（至少不當眾叫），箭法又實在出眾，態度也慢慢熱絡起來。
“那是自然！”寧祁放下水瓢，甩了甩額前汗溼的碎髮，臉上露出一絲屬於少年人的得意，“小爺我投壺、射箭、投飛鏢，那可是樣樣精通，京城裡都小有名氣！至於這射箭嘛……”
他故意拖長了聲音，賣了個關子，“可是我姑奶奶親手教的！”
“姑奶奶？”眾人好奇。
“是啊，我姑奶奶年輕時可是一等一的女中豪傑，騎射功夫連我爹都佩服！”寧祁來了興致，開始侃侃而談，“這射箭啊，首先，手要穩！不是光握緊弓把就行，是整個手臂，從肩到肘到腕，都要繃住一股勁兒，但又不能太僵，得像……像繃緊的弦，蓄勢待發！”
他一邊說，一邊比劃著：“其次，眼神要準！不是隻盯著靶心，要感覺箭尖、準星、靶心，三點成一線，心無旁騖，眼裡只有那個紅點！呼吸也要配合，開弓時深吸，瞄準時屏息，放箭時……”
他隨手拿起旁邊一張練習用的軟弓，搭上一支無頭箭，對著遠處的箭靶示範：“就像這樣！”
“嗖！”
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