盛夏的日頭一日烈過一日，熾白的光焰灼烤著青石板路，空氣裡浮動著肉眼可見的扭曲熱浪，連蟬鳴都透著一股有氣無力的嘶啞。
今年的酷暑，來得格外暴虐。
朝堂之上，這份焦灼更是化為了沉甸甸的憂慮。
北地乾旱的奏報如雪片般飛來，土地龜裂，河床露底，己有流民影影綽綽地開始南徙。
更令人心慌的是，坊間隱隱流傳起“天罰”的私語。
“陛下，”一名鬚髮花白的老臣出列，聲音在悶熱的大殿裡顯得格外沉重，“祭祀天地、祈求風調雨順的大典，己停辦數年。值此北地大旱、民心浮動之際，老臣斗膽懇請陛下，重啟祭祀大典！為民祈福，以安天命，護佑我大雍社稷安寧。”
彷彿投入滾油的水滴，此言一齣，立刻引來一片附議之聲。
“李大人所言極是！陛下，祈求上蒼垂憐，降下甘霖，或可解北地燃眉之急！”
“臣附議！”
“臣亦附議！”
……
龍椅之上，君玄聽著下方一片懇切又暗含壓力的贊同之聲，指尖在冰涼鎏金的扶手上輕輕一點。
他目光平靜地掃過一張張或憂國憂民、或別有用心的面孔，感覺自己像被一股無形的潮水推著，走向早己擺好的祭壇。
“既如此，”他終是開口，聲音清越，壓過了殿內的嘈雜，“此事，便交由禮部尚書全權籌備，依例安排下去吧。”
“臣，遵旨！”禮部尚書連忙出列，躬身領命。
——
與朝堂上的凝重焦灼不同，京城最繁華的中央大街上，正悄然興起一股令人目眩神迷的新潮。
一家原本生意清淡、門可羅雀的老舊茶樓，不知何時改頭換面，掛上了嶄新的黑底金字匾額——“珍寶閣”。
門面開闊，陳設雅緻，一改往日沉悶。而最引人矚目的，是櫥窗與櫃檯內，那一片溫潤流淌、光華內蘊的所在。
珍珠，全是珍珠。
並非尋常可見的米珠小飾，而是一粒粒圓碩瑩潤、光澤柔和的珍品。
它們被巧手匠人精心設計，鑲嵌於金銀之間，化作了令人屏息的藝術。
女子用的髮簪、步搖、耳璫、項鍊、手串、禁步……無一不精。
一枚最簡單的珍珠耳墜，標價便是十兩雪花銀起步。
而成套的項鍊、手鍊、髮飾組合，則輕易躍上百兩之數，甚者超過千兩。
其中最奪人眼球的，莫過於幾頂陳列於高臺絲絨上的珍珠冠冕，價格在萬兩以上。
最大的那頂，以金銀累絲為骨，錯落鑲嵌著數十顆大小均勻、渾圓無瑕的極品白珠與淡金色珍珠，中心一枚鴿卵大小的水滴形粉珠垂落，華貴不可方物，其價——五十萬兩。
然而，這還不是極致。
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