北上的隊伍在秋日略顯蕭瑟的晨光中啟程，旌旗招展，車馬轔轔。
領隊的是錦衣衛副統領。
提起錦衣衛，朝野上下首先想到的總是那位聲名赫赫、令人望而生畏的指揮使江懷。
至於這位副統領，則如同影子般存在，姓名不詳，行蹤不定，鮮少在人前顯露。
無人知曉，這副統領的腰牌之下，實則是暗衛序列中排行第六的精英，暗六。如今，他化名劉六，面容普通，氣質沉斂，混在錦衣衛中毫不顯眼，唯有一雙偶爾掃視西周的眼睛，銳利如鷹隼。
君玄順帶將錦衣衛裡的江嶼也塞進了隊伍。
隊伍規模不小。
戶部與刑部的兩位侍郎大人各自佔據一輛寬敞舒適的馬車，禮部尚書之子亦沾了父親的光，獨佔一輛。
而寧祁、常樂與傷腿初愈的溫殊，則被安排在同一輛略顯樸素的馬車內。
車後，是綿延的、載滿了土豆種與部分糧草的輜重車輛，由精銳的錦衣衛與抽調計程車兵層層護衛。
遠遠望去，車馬如龍，甲冑鮮明，陣仗確實不小，足以震懾沿途可能的不軌之徒，也彰顯著朝廷對此行的重視。
行程並非一味趕路，每日有固定的休息與打尖時間。
這日午後，隊伍在一處背風的河灘旁暫歇。
劉六看似隨意地踱步，經過寧祁他們那輛馬車時，腳步微頓，袖袍輕拂，三本薄薄的、以普通藍布為封的冊子，便悄無聲息地滑落在了三人身側的乾草墊上。
“陛下給的。”劉六的聲音壓得極低，語速快而清晰，目光並未與他們對視，彷彿只是對著空氣自語，“路上好生背記，務必爛熟於心。抵達北地交還於我，由我處理。”
說罷，不等三人反應，他己揹著手，緩步走向正在飲馬的錦衣衛那邊，自然地融入其中，彷彿什麼都沒發生過。
三人心中俱是一凜，互相看了一眼，都從對方眼中看到了鄭重。
陛下親賜的冊子，必非尋常。
他們小心地將冊子藏入懷中，首到馬車重新行駛，車廂內只剩下轆轆輪聲與彼此的呼吸時，才謹慎地取出，就著車窗透入的、微微晃動的天光，屏息凝神地翻開。
冊子很薄，紙質普通，墨跡清晰。首頁，只有一行力透紙背、略顯潦草的字，赫然是——
保命秘訣：遇事就找錦衣衛。
三人：“……”
寧祁眨巴著眼睛，看看溫殊，又看看常樂，腦袋上彷彿飄出了實質性的問號。
常樂嘴角微抽，溫殊則默然片刻，指尖輕輕撫過那行字，眼神若有所思。
翻過這一頁，內容開始變得具體，條理清晰，卻帶著一種近乎冷酷的首白：
一、途中謹記：
