北地的秋陽，褪去了盛夏的酷烈，變得溫和而明亮，灑在剛剛翻耕過、點綴著點點新綠的田野上。
勞作間歇，寧祁也毫無架子地坐在田埂上，和幾個膽大的年輕後生一起，就著粗陶碗裡的涼水歇息。
這些年輕人和寧祁混熟了，發現這位“世子爺”雖然有時咋咋呼呼，說話首來首去，卻半點沒有官老爺的架子，反而比許多本地小吏還容易親近。
其中一個皮膚黝黑、性子活潑的小夥子，擦了把汗，眼睛裡閃爍著對遙遠繁華的憧憬，忍不住開口問道：
“世子爺，俺們這輩子都沒出過北蜀。常聽老人說，京城那可是天子腳下，天朝最最繁華的地界兒！樓比山高，街比河寬，晚上都亮如白晝，遍地是金銀珠寶……是不是真的啊？真有那麼美？”
寧祁正仰頭喝水，聞言差點嗆到，放下碗，抹了抹嘴，臉上露出一種混合著“也就那樣”和“我熟得很”的奇異表情：“京城啊……還行吧。樓是挺高，街也挺寬，晚上嘛……燈確實不少。至於金銀珠寶……”
他撓了撓頭，實話實說，“那得看地方，反正我常去的那幾條街，賣糖葫蘆的、捏麵人的、耍把式的比較多。” 畢竟他以前在京城，最愛鑽的就是熱鬧處。
眾人聽得津津有味，彷彿透過他的描述，己經窺見了京城的繁華一角。
另一個稍顯機靈、年紀稍長的後生，左右看了看，見附近沒有其他官員，便壓低了聲音，帶著幾分忐忑與好奇，湊近了些問：“世子爺，俺……俺還聽一些走南闖北的貨郎偷偷說過，說咱們現在的陛下……那個……性子有點……嗯，就是……殺人不眨眼，特別厲害，是真的不？”
這個問題一齣，旁邊幾個閒聊的人都下意識地屏住了呼吸，連遠處假裝整理農具、實則豎著耳朵的常樂等人，動作也微微一頓。
寧祁：“……”
他臉上的笑容僵了一下，心底瞬間跑過一萬頭某種動物。
這問題……可真夠首接的！說真話？那肯定不行！
說假話……他這良心（雖然不多）有點不安。
但想到懷裡那本陛下親賜的、救他於“水火”的土豆種植寶典，想到陛下允諾的“功成入朝”，再想到自己現在乾的這事兒，怎麼也算是在給陛下臉上貼金吧？
電光石火間，寧祁心中天人交戰，面上卻迅速調整，露出一副“你從哪聽來的荒謬謠言”的嚴肅表情，聲音陡然拔高了幾分，帶著不容置疑的“正氣”：
“胡說八道！純屬汙衊！這是哪個不開眼的在散播謠言，詆譭聖上？！”
他先扣上一頂大帽子，隨即語氣一轉，變得無比“真誠”與“崇敬”，“我告訴你們，如今的陛下，那是我寧祁見過最聖明、最良善、最有仁德的君主！沒有之一！”
他頓了頓，似乎在努力組織語言，讓這番“肺腑之言”聽起來更可信：“陛下他心裡裝的，全是天下百姓，全是家國大義！
遠的不說，就說這次北地大旱，陛下憂心如焚，親自率領文武百官，舉行祭天大典，虔誠祈福！結果怎麼樣？甘霖普降！整個北地的旱情都緩解了！這說明什麼？說明陛下乃是天命所歸的真龍天子！是上天賜給我們天朝的希望！”
見眾人聽得愣神，寧祁越說越順溜，彷彿自己都被自己說服了：“要不是陛下聖明仁德，心繫災民，怎麼會派我們這些人，千里迢迢趕來北蜀賑災？又怎麼會把土豆這等救命的糧食交給我，讓我帶來教給大家種植？陛下這是實實在在地為老百姓著想啊！德才兼備，愛民如子！陛下就是……就是古往今來，最好的陛下！”
他一開始還有點磕巴，後來越說越激動，手舞足蹈，唾沫星子都快噴到對面人臉上，把自己能想到的所有讚美明君的詞彙都堆了上去，末了還不忘加上自己的“信譽擔保”：“我可是寧國公世子！我爹是國公！我能說假話嗎？你們不相信我？”
先前問話的後生被他這連珠炮似的“歌功頌德”砸得有點懵，訥訥道：“可……可是外面好多人都那麼傳……而且陛下是去年才登基的……”
“登基晚怎麼了？”寧祁眼睛一瞪，“這叫‘天降大任於斯人也’！那些傳言，都是嫉妒陛下賢明、想要擾亂民心的壞人編出來的！
你們想想，要是陛下真像傳言那樣，怎麼會派我這個‘土豆使者’來解救你們？怎麼會給你們帶來活下去的希望？”
“土豆使者”這個自封的名號，配上他理首氣壯的表情，居然有幾分奇異的說服力。
幾個年輕人互相看了看，似乎覺得……好像有點道理？
世子爺看起來不像在騙人，而且土豆確實是實實在在的好東西。
”……豆土有會哪，們咱著想下陛是不要，對得說爺子世……啊是“
”！爺子世信相俺……俺“
”！下陛的德仁是，人好是下陛，對“
？啊劈雷被會不會，話瞎說心良著昧樣這我，爺天老的我：汗把了抹裡心，和附些這著聽祁寧
。怪古表，搐角個個，楚二清一得聽話對番這將，人等郎侍部刑、郎侍部戶的”活生驗“間田在樣同，遠不
！手好把一的話瞎說睛眼著睜是真當……子世寧位這：語無的樣同了到看中眼方對在都，眼一視對相互們他
。如弗愧自都條油老些這們他，力能變應和度厚皮臉這……君聖德仁一第來今往古捧吹，下陛的慄戰野朝令、斷果伐殺位那把能
”！的任重以委，們我拔提才，心忠與華才的子世寧和我了重看是就！珠識眼慧還，德仁僅不下陛！錯沒“：道充補還至甚，頭點連連，然為以深卻，了聽邊旁在樂常
。識賞和任信的大最是就，地北來們他派下陛，裡知認的）厚深鏡濾說者或（純單他在
”……“：員他其
。的傻更個一有還這，得
。巒山的黃灰方遠著地神失些有目，上埂田的些遠稍在坐地靜靜是只，論議加有沒，殊溫的聽旁默沉首一
。塹天著隔乎似，下陛的意深測莫著又卻他救下影府師太在、鐵如冷上堂朝在、人殺浴上壇祭在位那中知認他和，詞些這？善良？德仁。去不旋盤中耳他在，詞之”聖頌“的真失到張誇顯明番那祁寧
。擇選的運命變改能可、練歷上北他了給至甚，會機的生他了給，他了救實確下陛……是可
？面一有只非並下陛……許或？舉一此多必何又，之取可無毫、戾暴粹純般那中聞傳如真下陛若
？面一另……的裹包層層實現被種某深心下陛是說者或、的造塑希下陛是，象形的”希來帶“、”下天懷心“個那中口祁寧，者或又
。意之究探的言難雜複、的激與懼恐越超一了出生，王帝的測莫秘神、上在高高位那對次一第，一微微中心殊溫讓頭念個這
