車隊在塵土飛揚中又顛簸了三日，才終於望見了下一座城池——落霞城的輪廓。
此城距離此次巡查的核心目標蜀城，只剩下大約三十多公里的路程，且道路更為平坦開闊，若快馬加鞭，一日之內便可抵達。
比起幾乎被旱災摧垮的募安城，落霞城的情況稍好一些。
城牆雖也顯破敗，但尚算完整，城內雖也蕭條，街道上卻還能見到些許行人往來，店鋪也有零星幾家開著，透著一股勉強維持的生氣。
然而，田地依舊大面積荒蕪，百姓面有菜色，空氣中瀰漫的灰敗與困頓，與募安城並無本質不同。
戶部侍郎與刑部侍郎商議後，決定在此地休整一日。
連續多日的奔波勞頓，加上在募安城親身參與的“農事體驗”，讓他們身心俱疲，急需恢復精力。
更重要的是，蜀城之行才是重中之重——徹查北蜀郡守貪腐、私藏官糧一案，是陛下親口交代的核心任務，不容有失。
他們需要在此地稍作整頓，也為進入蜀城做好準備。
寧祁則完全沒有“休整”的打算。
他的“土豆大業”正如火如荼，募安城的成功（至少目前看來是成功的）給了他極大的信心和動力。
他決定和常樂一起留在落霞城，繼續推進土豆的推廣種植。
臨別前，領隊的錦衣衛副統領劉六，留下了十名身手矯健的錦衣衛和一小隊士兵，負責保護寧祁等人的安全，並聽候寧世子調遣。
畢竟，這位世子爺雖然能折騰，但身份貴重，且確實在幹實事，不容有失。
落霞城的民眾起初對“土豆”和這位咋咋呼呼的“京城貴人”同樣抱有懷疑。
但當寧祁再次祭出“親自試吃”、“現場烹飪”、“國公世子名譽擔保”以及“種不出賠銀子”的組合拳，現身說法講述土豆的好處和種植前景時，質疑聲便如陽光下的冰雪般迅速消融。
很快，寧祁身邊又聚集起了一批願意嘗試的百姓，荒蕪的田地上再次出現了揮動鋤頭的身影。
寧祁忙得腳不沾地，指揮士兵協助開墾示範田，手把手教農戶切種下地，同時還沒忘記派人拿著國公府的令牌，再次快馬加鞭趕往蜀城，繼續他那“鍥而不捨”的徵糧大業。
一切似乎都在有條不紊地推進，寧祁身邊，以常樂為首的“土豆先鋒隊”日益壯大，對他那些關於土豆和未來的“宏論”深信不疑，成了他最得力的助手和宣傳員。
常樂更是成了頭號擁躉，幹勁十足，彷彿種土豆是天底下最光榮、最有前途的事業。
北地的秋天，天氣似乎終於眷顧了這片土地，時不時飄落的細雨，滋潤著乾渴的土壤和新播下的希望，緩解了寧祁對澆水的擔憂。
他看著田裡漸漸多起來的綠色，心中充滿了成就感。
與此同時，溫殊跟隨戶部、刑部兩位侍郎以及禮部尚書之子落子嘉，先行一步抵達了蜀城。
還未進城，遠遠便看到城門處旌旗招展，一隊衣著相對整齊的官員早己等候在那裡。
為首一人，體態微豐，面容圓潤，穿著西品郡守官服，臉上堆著熱情得近乎諂媚的笑容，正是此次巡查的核心目標——北蜀郡守。
見到車隊，北蜀郡守連忙率領一眾屬官迎上前來，深深作揖：“下官北蜀郡守王仁，恭迎各位欽差大人！大人們一路風塵僕僕，遠道而來，實在是辛苦了！下官己在城內略備薄酒，為諸位大人接風洗塵！”
戶部侍郎面色沉靜，並未被這陣勢所動，公事公辦地開口道：“北蜀郡守，我等奉陛下旨意，前來核查關於你貪汙霸佔朝廷賑災糧餉、私設糧倉一事。是非曲首，自有公論，還望郡守配合。”
北蜀郡守聞言，露出一副受了天大委屈的表情，連連擺手，聲音都帶上了幾分哽咽：“冤枉啊！天大的冤枉啊！各位大人明鑑！那……那所謂私藏的糧食，其實是下官與蜀城幾位同僚，見災情嚴峻，心中不忍，各自湊出來的家中存糧，本打算在關鍵時刻拿出來，接濟城中最為困苦的百姓啊！
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