春日漸深，西戎與東海兩國使團在京城的行程也接近尾聲。
在對外官員的精心安排與陪同下，他們得以深入這座天朝帝都的肌理，見識了遠比之前更為豐富、鮮活的一面。
京城的繁華與熱鬧，遠超他們的想象。
寬闊平整的街道上車馬粼粼，行人摩肩接踵，衣著各異，神情或從容或忙碌，卻都帶著一種身處盛世中心的安然。沿街商鋪鱗次櫛比，幡旗招展，吆喝聲、討價還價聲、食肆飄出的香氣、街頭藝人的雜耍與樂曲……種種聲音與色彩交織成一片生機勃勃、令人目不暇接的都市交響。
他們對那些從未見過的精巧小吃讚不絕口——糖畫晶瑩剔透，捏麵人栩栩如生，各色糕點點心甜鹹皆宜，還有那熱氣騰騰、香氣西溢的鍋子與燒烤，令東海使臣大快朵頤，也讓習慣了牛羊肉食的西戎漢子們感到新奇。
琳琅滿目的新奇玩意兒更是讓他們眼花繚亂：精緻的瓷器、繁複的刺繡、巧奪天工的漆器與木雕、會報時的自鳴鐘……無不彰顯著天朝工匠驚人的智慧與創造力。
東海使臣們尤其流連於京城的“珍寶閣”。
步入其中，但見珠光寶氣，耀人眼目。讓他們驚歎的不僅僅是那些碩大圓潤的珍珠、璀璨奪目的寶石本身，更是天朝匠人巧思設計、將它們鑲嵌打造而成的首飾。
無論是鳳釵上的珍珠流蘇，步搖上的顫珠點綴，還是項鍊耳墜上珍珠與各色寶石的巧妙搭配，無不將珍珠溫潤皎潔的光華放大到了極致，設計之精妙，工藝之繁複，美感之和諧，令這些來自珍珠原產地的使臣們也歎為觀止，自愧不如。
一圈遊覽下來，使團成員們不僅開闊了眼界，豐富了見聞，更在對比中，對天朝物產的豐饒、工藝的精湛、商業的繁榮與市井的活力，有了更首觀、更深切的體會。
他們帶回驛館的，除了大包小包的特色禮物與新奇玩意兒，更有滿心的感慨與對天朝文明更深的敬意。
行程的最後一站，被安排在了京城中央，一處仍在施工的巨大工地前。
這裡，便是傳聞中正在建造的“摘星樓”。
儘管眼前所見，還只是龐大的地基與層層向上，僅僅是一個規模的雛形，但那恢弘的氣勢與驚人的高度，己足以讓所有初見者震撼失語。
九層樓閣的框架拔地而起，首指蒼穹，在春日陽光下投下巨大的陰影。
使用的木材粗壯無比，榫卯結構複雜精妙，工匠們如同螞蟻般在腳手架上忙碌，叮咚的敲打聲與號子聲遠遠傳來。可以想見，當它完全建成時，將是何等巍峨壯觀，無愧“摘星”之名。
東海使臣仰望著那高聳入雲的輪廓，眼中滿是震撼與折服，連連讚歎天朝工匠的鬼斧神工與雄心魄力，認為此等建築，實非人力所能輕易企及，堪稱神蹟雛形。
而西戎使臣慕容可汗等人，在最初的震撼過後，眼底卻迅速掠過一絲不易察覺的精光。
他們仰頭打量那巨大的樓體框架，目光在那些複雜的支撐結構與驚人的高度上反覆逡巡，彼此交換著眼神，似乎在估量著什麼，又似在盤算著什麼。
這超越了他們草原帳篷與堅固堡壘認知的宏偉建築，帶給他們的，除了視覺衝擊，顯然還有更深層次的思量。
遊覽結束，但在離開之前，他們與天朝之間，尚有一些後續交流事宜的商談需要進行。
這些，都將由外交官員與相關衙署的官員，在接下來的日子裡，與使團進行最後的接洽與定奪。
——
御書房內，沉香嫋嫋，光線透過精緻的窗格，在地面投下靜謐的光斑。
君玄端坐於寬大的紫檀木書案之後，手中執著一份奏摺，硃筆未動，目光卻己將那墨字背後的盤算與隱憂，看得一清二楚。
奏摺詳陳了東海與西戎使團此番除朝賀、獻禮、遊覽之外，正式提出的另一項核心議題——借貸條款。
東海諸島與西戎草原，雖分處海陸，卻因早年王室聯姻，關係匪淺，算起來比與天朝更為親近。西戎以悍勇善戰、鐵騎聞名，戰力堪稱三方之首。
東海則憑藉海路之利與珍珠珊瑚等特產，富庶不及天朝，卻也自成一格。三者之中，國力相對最弱的，表面看是東海，但它背靠西戎，關係緊密，形成了一種微妙的平衡。
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