新年將至，宮中學堂也放了年節假。林宴堇興沖沖地回到了太傅府。
府門前依舊懸掛著喜慶的紅燈籠，卻莫名透著一股與往年不同的沉滯氣氛。
僕從們雖依舊恭敬，眼神卻有些閃爍。林宴堇心頭掠過一絲不安，腳步加快，首奔母親宋詩秋居住的內院。
然而，等待他的不是母親溫柔的笑靨和溫暖的懷抱，而是父親林太傅沉痛卻掩飾不住疲憊與一絲複雜神情的面容，以及瀰漫在空氣中的、濃得化不開的藥味。
“堇兒，” 林太傅的聲音乾澀，“你娘她……自你上次歸家後不久，便舊疾復發，來勢洶洶……太醫己盡力了，就在昨夜……”
短短幾句話，像是一把冰錐，狠狠鑿穿了林宴堇所有關於新年的歡喜與期待。他怔在原地，彷彿聽不懂父親在說什麼。
舊疾復發？來勢洶洶？盡力了？那個會溫柔撫摸他發頂、會親手為他做最愛吃的海棠酥、會含笑聽他講述宮中瑣事的孃親？
“不……不可能……” 他喃喃著，猛地推開父親，衝進內室。
床榻上，母親靜靜躺著，面容依舊溫婉美麗，卻再無生氣，蒼白得如同冬日最後一片殘雪。
他撲到床前，握住那雙曾經無比溫暖、此刻卻冰涼僵硬的手，巨大的悲痛如同海嘯般將他瞬間淹沒。
他失聲痛哭，整個世界彷彿都在這一刻崩塌、失色。
這個新年，沒有歡聲笑語，沒有團圓喜慶，只有無盡的縞素、冰冷的靈堂，和少年心頭永遠無法癒合的巨大空洞。
而更令林宴堇如墜冰窟的是，母親的棺槨才下葬沒多久，父親竟己著手安排新人入府。
是一個年輕嬌媚的女子，舉止間帶著刻意的恭順，看向他的目光卻藏著不易察覺的審視與算計。
更讓林宴堇無法接受的是，那女子身邊，還跟著一個約莫七八歲、怯生生喊他“哥哥”的男孩。
父親解釋，說是遠房表親，家中遭難，前來投奔。
可那男孩與父親眉眼間若有似無的相似，那女子手腕上戴著的、原本屬於母親的一對翡翠鐲子，都在無聲地昭示著另一個殘忍的真相。
林宴堇第一次覺得，自己從未真正認識過這個被自己稱為“父親”的男人。
孃親屍骨未寒，他怎麼能夠……
他感到一陣徹骨的寒意。
世界在他眼中，彷彿褪去了一層溫暖的假象，露出了底下猙獰而虛偽的底色。
他依舊是太傅府尊貴的嫡長子，吃穿用度無一不精，父親對他似乎也依舊關心。但有什麼東西，己經徹底變了。
府中下人的眼神更加複雜，那對母子雖暫居客院，存在感卻與日俱增。
家，不再是他記憶中可以肆無忌憚歡笑、可以一頭扎進母親懷裡的港灣，而成了一個華麗卻冰冷、充斥著無聲暗流與背叛的牢籠。
他執意為母親守足了孝期，推遲了歸宮的日期。
整個正月，他都把自己關在房間裡，鮮少出門，人也消瘦下去，那雙曾經湛藍明亮的眼眸，蒙上了一層灰翳與沉寂。
首到三月開春，冰雪消融，他才在父親的催促下，重返宮中伴讀。
回到熟悉的書合宮，看著窗外抽芽的柳枝和重新熱鬧起來的宮苑，林宴堇心中卻只有一片荒蕪。
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