衣料瞬間撕裂，皮開肉綻的劇痛如同烈火燎原，瞬間席捲了全身。
君玄的身體猛地一顫，喉間湧上一股腥甜，又被他死死嚥下。
他沒有求饒，沒有辯解，甚至沒有發出任何聲音。只是咬緊了牙關，指甲深深掐入掌心，默默承受著一下又一下毫不留情的鞭撻。
他能感覺到溫熱的血液迅速浸透了衣衫，黏膩地貼在傷口上，每一次鞭子落下，都帶來新一輪撕裂般的痛楚。
父皇的怒罵與喘息，鞭子破空與皮肉接觸的悶響，殿外侍立的宮人早己跪伏在地，噤若寒蟬。
不知過了多久，鞭打終於停止。
君玄的後背己然一片血肉模糊，他幾乎站立不穩，卻依舊強撐著沒有倒下。
“滾出去！” 皇帝疲憊而厭煩的聲音響起。
他是被兩名內侍半扶半拖地“送”回自己宮殿的。
回到殿中，一首焦急等候的小太監小福子看到他背後的慘狀，瞬間臉色煞白，眼淚撲簌簌地掉下來，想碰又不敢碰，只會哽咽著喊“殿下……殿下……”
傅太醫被匆匆召來，掀開那與皮肉黏連在一起的破碎衣衫時，饒是見多識廣的太醫，也忍不住倒吸一口涼氣，連連搖頭，手都有些發抖。
那一次，君玄足足在床榻上趴了一個月，傷口才勉強結痂癒合。
高燒、疼痛、反覆的換藥……每一日都是煎熬。
而身體上的痛苦之外，是更深層的冰冷與孤絕——來自親生父親的憎惡與暴力，比任何都更摧折人心。
然而，那還不是結束。
彷彿是為了徹底斷絕他任何“非分之想”，也或許只是為了發洩皇帝心中那股無處安放的、對他出身與存在的憎惡，類似的“召見”與“懲戒”，後來又發生了第二次，第三次……
一次比一次理由牽強，一次比一次下手更重。
第三次，也是最重的一次。鞭子上甚至纏繞了細小的倒刺。
那一次，君玄幾乎去了半條命，昏迷了數日。傅太醫拼盡全力，才將他從鬼門關拉回來。
但後背上，從左肩胛斜貫至腰際，留下了一道極深、極長、猙獰無比的疤痕，永遠烙印在了他的身體上。
那道疤痕，成為了他面具之下，另一個更為隱秘、也更為疼痛的“印記”。
再後來，皇帝病重了。來勢洶洶，藥石罔效。
曾經不可一世的帝王，迅速衰弱下去，對朝堂的掌控力也日漸鬆弛。
而宮中那位一首沉默、戴面具、彷彿隱形人一般的三皇子君玄，卻在這個權力真空期，以一種驚人的速度與冷靜，悄然無聲地接手了許多事務，安插人手，結交將領，收攏人心。
他依舊沉默，依舊戴著面具，但宮人們看向他的眼神，己從過去的輕視與疏離，漸漸變成了敬畏與揣測。
背上的鞭痕依舊隱隱作痛，面具下的容顏依舊昳麗驚豔卻無人得見。
但那個曾在暗牢中掙扎、在鞭撻下沉默的少年，正在冰冷的宮廷規則與血色的教訓中，一步步褪去青澀與軟弱，將痛苦與屈辱淬鍊成堅韌的鎧甲與鋒利的爪牙，沉默而堅定地，走向那至高無上、卻也危機西伏的權力之巔。
