接下來的幾日，北疆大營表面波瀾不驚，暗地裡卻激流洶湧。
君玄並未立刻對周崇父子採取更進一步的雷霆手段，只是保持著“停職留看”的狀態，同時加緊了對黑石嶺礦場的清理、賬目核查，以及對那些被抓獲監工、管事的審訊。
周崇一派則表現得異常“恭順”與“配合”，不僅交出了部分所謂的“往來文書”以佐證孫德海“欺上瞞下”，周顯更是閉門不出，一副誠心悔過的模樣。王副將等心腹將領每日必至御帳外“請安”，言辭間無不透露出對周侯爺“蒙冤”的痛心與對陛下“明察秋毫”的期盼。
然而，在這層看似緩和的表象之下，一條條隱秘的指令，正透過周崇經營多年、盤根錯節的關係網，悄無聲息地傳遞出去。
這些指令經過層層加密與偽裝，有的混入尋常軍報，有的藉由親信家僕的口信，有的甚至透過北疆特有的鷹隼或商隊暗語，越過層巒疊嶂與嚴密監控，抵達它們該去的地方。
鎮西侯的營帳彷彿成了一個精密的陰謀中樞。周崇不再踱步怒罵，而是常常獨自對著一幅極為詳盡的北疆軍事佈防圖，陷入長久的沉思。
地圖上，不僅標註了雙方的兵力部署、關隘要塞，更有許多看似無關緊要的山川地貌、小道岔路、水源林地，被他用只有自己能懂的隱秘符號反覆圈點勾畫。
他在計算，計算君玄可能的行動軌跡。
皇帝親臨前線，不可能永遠待在中軍大帳。無論是為了鼓舞士氣，探查敵情，還是為了彰顯武功，他必然會選擇適當時機，前往某處前線營地巡視，甚至可能親臨某處正在發生小規模戰鬥的區域。
而周崇要做的，就是為君玄“選擇”一個最合適的“目的地”，併為他“安排”一場看似合情合理的“意外”。
這一日深夜，親信周猛悄然入帳，帶來了一份剛剛收到的密報。
“侯爺，西戎大王子那邊回信了。” 周猛的聲音壓得極低，將一枚小小的蠟丸雙手奉上。
周崇捏碎蠟丸，取出裡面卷得極細的紙條，就著燭火仔細觀看。
紙條上的字跡潦草而古怪，用的是西戎文字與某種約定的暗碼混合書寫。周崇眼中光芒閃爍，半晌，將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。
“大王子應允了。” 周崇的聲音嘶啞而冰冷，“他會派出一支絕對可靠、由他心腹死士組成的‘孤狼小隊’，偽裝成潰散的西戎遊騎，潛入我方防線之內，於‘預定地點’待命。時間，就定在五日後。”
“五日……” 周猛計算了一下，“時間上，來得及安排。只是，如何確保陛下會去那個‘預定地點’？”
周崇走到地圖前，手指緩緩劃過一道蜿蜒的曲線，最終停在一處名為“鷹嘴澗”的地方。
此地距離鐵門關約三十里，是一處地勢相對開闊、兩側有低矮山丘的河谷地帶，有一條小路連通著前線一處烽燧與後方的小型補給點。
最近，西戎的小股騎兵時常在這一帶出沒，襲擾天朝的巡邏隊和運輸隊，季無憂麾下的一支騎兵曾在此與西戎人發生過幾次小規模衝突。
“這裡，” 周崇的指尖重重敲在“鷹嘴澗”三個字上，“西戎‘遊騎’活動頻繁，對我方補給線構成威脅。陛下若想彰顯武功，親臨最‘危險’也最可能取得‘戰果’的前沿，此地再合適不過。”
“可是，陛下身邊護衛森嚴，即便有西戎死士突襲，恐怕也難以得手。” 周猛擔憂道。
“誰說只有西戎死士？” 周崇嘴角勾起一絲陰毒的冷笑，“戰場上，流矢從哪裡來，誰能說得清？‘潰逃’的西戎遊騎慌不擇路，衝撞了聖駕，陛下身邊的‘忠勇’將士奮力護駕，混戰之中，刀劍無眼，箭矢橫飛……誰又能保證，每一支箭，都來自敵人？”
周猛倒吸一口涼氣，明白了周崇的用意。這是要混入自己人，在混亂中下黑手！事後大可全部推給“悍不畏死”、“意圖同歸於盡”的西戎死士，以及“保護不力”的隨行護衛。
“人選必須絕對可靠，且身手夠好，最好是用箭的高手，能在混亂中精準把握那一瞬間的機會。”
周崇繼續部署，“另外，陛下巡幸的路線、時間，必須‘恰到好處’地洩露給西戎那邊，也要讓我們安排的人，能夠‘巧合’地出現在那個位置。
王副將那邊，我會讓他以‘加強鷹嘴澗一帶防務、清剿西戎遊騎、為陛下可能的巡視掃清道路’為由，調派一支‘得力’的兵馬過去。這支兵馬裡，要有我們的人。”
他頓了頓，眼中殺機畢露：“告訴大王子，他的人，不必留活口。事成之後，所有參與此事的西戎死士，必須全部‘戰死’在現場，一個活口都不能留！相應的，之前答應他的鐵器和貿易的條件，我會雙倍兌現！”
“是！” 周猛沉聲應道，知道此事己無回頭路。
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