揹著渾身滾燙、氣息奄奄的妹妹，花辭的心如同被架在炭火上炙烤。每一步踏在山間崎嶇的小徑上，都感覺格外沉重。他按照大哥給的草圖，渴了喝幾口冰冷的山泉，餓了啃幾口硬邦邦的乾糧。
終於，在日頭偏西時，他看到了遠處山坳裡升起裊裊炊煙的幾處房舍，那是一個依附於山腳的小鎮。
他不敢首接入鎮，先在鎮外僻靜的樹林裡，將妹妹小心放下，又用溪水仔細洗去了兩人臉上、手上過於顯眼的汙垢——太髒反而引人懷疑，要像尋常趕路勞頓、偶感風寒的窮人。
他檢查了一遍身上的衣物，確保沒有任何能聯想到“花家”或“通緝犯”的痕跡，又將小妹用一塊更不起眼的舊布重新裹了裹，這才深吸一口氣，背起妹妹，低著頭，步履蹣跚地朝著鎮口走去。
小鎮不大，土路泥濘，街面冷清。偶爾有行人投來好奇或淡漠的一瞥，見他揹著個病懨懨的孩子，衣衫破舊，面有菜色，也只當是逃荒或投親的難民，並未過多關注。這讓他稍稍鬆了口氣。
他很快找到了一家掛著“醫”字幌子的鋪子，門面不大，裡面光線昏暗，瀰漫著濃重的草藥味。坐堂的是個鬚髮皆白、面容枯槁的老郎中。
花辭將小妹放在診脈的條凳上，低聲懇求：“大夫，求您看看我妹妹，她發高燒，昏迷一天了……”
老郎中撩開眼皮，伸出枯瘦的手指搭在花楹滾燙的手腕上，又扒開她的眼皮看了看，眉頭立刻皺了起來。
他連連搖頭，縮回手，語氣帶著嫌棄與避諱：“後生，你這妹子……怕不是尋常風寒啊！這熱症來得如此兇猛，脈象浮滑而亂，面色赤中帶青……倒像是染了什麼山野間的惡疾，或是……瘴氣！老夫醫術淺薄，不敢亂用藥，萬一……你還是另請高明吧！”
說完，竟是不耐煩地揮揮手，示意他們趕緊離開，彷彿怕沾染上什麼不乾淨的東西。
花辭心中一沉，連忙解釋：“大夫，我們就是趕路受了風寒，吃了不乾淨的東西……”
“走走走！說治不了就是治不了！” 老郎中態度堅決，甚至喚來了學徒，要將他們“請”出去。
花辭無奈，只得背起妹妹，又尋了另一家稍大些的藥鋪。那坐堂的大夫年歲稍輕，診脈後，同樣面色凝重，壓低了聲音道：“小兄弟，令妹這病……著實古怪。熱毒內蘊，來勢洶洶，又夾著些說不清的邪氣。我這裡……也沒有十足的把握。若要穩妥，還是去大地方，找更好的大夫瞧瞧吧。我們這小鎮，缺醫少藥的……”
兩個大夫都是這般說辭，花辭的心徹底沉到了谷底。惡疾？邪氣？難道小妹真的……
不！他猛地搖頭，將那些可怕的念頭甩開。小妹還那麼小，她不能有事！
離這裡最近的大地方，就只有……京城了。
去京城？那可是龍潭虎穴！
可是，看著小妹燒得通紅、呼吸急促的小臉，感受著她身體傳來的驚人熱度，花辭知道，沒有退路了。小鎮的大夫不敢治，也治不了。拖延下去，小妹只有死路一條。
去京城，或許還有一線生機，風險巨大，但……他別無選擇。
一咬牙，他重新背起妹妹，不再猶豫，朝著官道的方向走去。他沒有走最近的城門，而是繞了一段路，選擇了一個相對偏僻、盤查或許會鬆懈些的側門。
排隊等候入城時，他的心幾乎要跳出嗓子眼。周圍是形形色色的百姓、商販，守城的兵卒挎著刀，目光銳利地掃視著每一個人，旁邊的牆上，赫然貼著一張張海捕文書。
雖然畫影圖形未必完全精準，但“花”這個姓氏，以及“齊黨餘孽”等字樣，依舊讓他脊背發涼，冷汗瞬間溼透了內衫。
他竭力低下頭，讓散亂的頭髮遮住部分髒汙的臉頰，又將小妹往背上顛了顛，讓她的小臉靠在自己頸窩，用破布遮掩了大半。輪到他時，兵卒打量了他們幾眼，見他穿著破舊，揹著個病孩子，神色悽惶，問了幾句“從哪來”、“進城做什麼”。
花辭早己準備好說辭，操著一口刻意學來的、略帶外鄉口音的話語，低聲道：“軍爺，小人帶妹子從北邊來的，妹子路上染了重病，鎮上的大夫治不了，聽說京城有神醫，想……想進城求個活路，給妹子治病……”
他說得情真意切，加上小妹昏迷不醒、病容憔悴的樣子做不得假，兵卒又翻看了一下他們簡陋到幾乎空無一物的包袱，沒發現什麼可疑物品，不耐煩地揮了揮手：“快走快走！別擋著後面！進去安分點，別惹事！”
“謝謝軍爺！謝謝軍爺！” 花辭連忙點頭哈腰，揹著妹妹，幾乎是踉蹌著衝過了城門。
踏入京城的瞬間，一股混雜著人間煙火、市井喧囂、以及無形壓力的複雜氣息撲面而來。
他不敢有絲毫耽擱，也不敢去那些門庭若市、名聲在外的大醫館，生怕被過於仔細地盤問。他專揀小巷，尋找那些看起來不算起眼、但門面乾淨、有病人進出的普通醫館。
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