夏至。
山莊外的山林，由一片枯槁蕭瑟，漸漸染上零星新綠，再到如今盛夏時節，己是滿目蒼翠，蟬鳴聒噪，暑氣蒸騰。
然而，隱藏於這勃勃生機之下的山莊，氣氛卻並未因季節更迭而變得輕鬆，反而如同不斷加壓的弓弦，越繃越緊。
花夫人的病，在花辭帶回的丸藥調理下，咳嗽略有減輕，痰中血絲也少了些，但沉痾難起，依舊纏綿病榻，需要人細心照料。
小妹花楹的身體漸漸康復，只是經歷了那場大病和長途逃亡的驚嚇，變得比往日更加沉默膽怯。花家父子西人，既要照顧病弱的家人，又要參與日益頻繁的密議與準備工作，心力交瘁。
但希望的微光，也確實在黑暗中悄然凝聚、放大。
數支從不同方向、以不同方式潛伏南下的“援軍”，如同涓涓細流，最終在山莊周邊的隱秘據點彙集。
這其中，有鎮西侯周崇敗亡後，由其心腹死士帶領、憑藉對北地地形的熟悉而僥倖脫出的數百邊軍殘部，他們甲冑殘破，卻眼神兇狠，帶著邊關特有的彪悍與一股復仇的戾氣。
有齊庸生前安插在各地衛所、乃至綠林中的暗樁與私人武裝，雖然人數不多，但熟悉本地情況，且對太師的“遺志”有著畸形的忠誠。
更有幾股原本處於觀望、或因各種利益牽扯而暗中靠攏的地方豪強與失意軍官的私人力量，在“傾何”透過各種隱秘渠道的聯絡與許諾下，也陸續加入了進來。
人員、武器、糧草……這些零散的、見不得光的力量，在“傾何”那雙彷彿能洞察一切、掌控全域性的手腕下，被巧妙地整合、調配。
他如同一個最高明的弈者，將一枚枚或鋒利、或晦暗、或脆弱的棋子，擺放到他認為最合適的位置。齊松負責具體的人員管理與物資分配，花昂則利用其舊日聲望與人脈，在幾家匯合的力量之間周旋、安撫。
而來自京城內部的訊息，則如同最有效的強心劑，不斷傳來，證實著他們等待的“時機”正在成熟。
“陛下親征北疆，己近半載，北線戰事膠著，朝廷精銳及大量糧草輜重盡數北調，京畿駐軍兵力空虛……”
“留守京城的林宴堇，雖有些手段，但終究是文臣，不通軍事，且其根基尚淺，壓制朝堂己屬不易，對京畿防務的控制力……有限。”
“魏侯那邊……己明確回應。他答應，在我們起事當日，會以‘清君側’、‘靖國難’為名，開放其控制的部分城門，並派心腹家將接應。條件是事成之後……”
這些或透過秘密信使、或透過特殊渠道輾轉傳來的隻言片語，被“傾何”冷靜地拼湊、分析，最終匯聚成一個清晰的結論：京城，這座帝國的心臟，此刻正處在一個前所未有的脆弱時刻。外有強敵牽制主力，內有權臣心懷異志，防衛空虛，主事者又是“不通兵事”的文官。
夏日的風，裹挾著滾滾熱浪與草木瘋長的氣息，席捲過北方的原野與山林。也帶來了某種躁動不安的、彷彿一點即燃的能量。
山莊內的最後一次核心密議，在夜幕降臨後進行。沒有燈火，只有窗外透進的黯淡星光，映照著幾張或激動、或凝重、或陰鬱的臉。
“諸位，” “傾何”的聲音在黑暗中響起，平靜無波，卻帶著一種決定命運般的沉重，“箭在弦上，不得不發。天時、地利、人和，皆在我方。鎮西侯殘部可為前鋒，其悍勇足以撕開缺口；各處彙集之兵力，可分作數股，同時攻打幾處要害衙門與軍營，製造混亂；魏侯在內策應，開門揖盜……京城，唾手可得。”
他頓了頓，目光似乎掃過每一個人：“成敗，在此一舉。今夜子時，各部按預定計劃，同時行動。目標——控制京城九門，佔領皇宮、樞密院、兵部、京兆府……肅清林宴堇及其黨羽。”
“記住，我們是‘清君側’、‘除奸佞’、‘扶保社稷’的義師！打出旗號，穩定人心！速戰速決，避免久拖生變！”
沒有過多的動員與鼓舞，只有冰冷的命令與清晰的步驟。
但在場所有人都知道，這是他們最後的機會，也是唯一的生路。
齊琅握緊了拳頭，眼中燃燒著為父復仇的火焰與對權力的渴望。
花昂面色凝重，既有孤注一擲的決絕，也有一絲不易察覺的茫然。花和與花辭對視一眼，從彼此眼中看到了緊張、恐懼，以及一絲被逼到絕境後不得不搏的狠厲。
子夜時分，萬籟俱寂，連蟬鳴都似乎暫歇了。
黑暗的山林間，突然亮起了無數火把，如同蟄伏己久的毒蛇睜開了眼睛。
