帳中央，鋪著一張巨大的、繪製粗糙的北疆地圖。此刻，地圖上三個位置被用猩紅的顏料狠狠圈出，彷彿三道淌血的傷口。
“廢物！一群廢物！”
咆哮聲如同受傷的巨熊，震得帳頂的灰塵簌簌落下。出聲的是西戎此番南征的統帥，統領兀朮。
此人年約五旬，身材魁梧如鐵塔，滿臉虯髯，一雙環眼因暴怒而佈滿血絲，額頭上青筋突突首跳。他身披華麗的狼皮大氅，此刻卻因劇烈的喘息而不斷起伏。
“一夜之間！三處要害被襲！糧草損毀三成！水源被汙！軍械輜重損失無數！而你們——”兀朮的手指挨個點過帳中幾名負責後方防務的將領，指尖因憤怒而顫抖，“連敵人的影子都沒摸到！要你們何用？！”
那幾名將領面色慘白，冷汗涔涔，撲通跪倒在地，以頭搶地：“統領息怒！末將等失職！願受軍法！”
“軍法？砍了你們的腦袋，能換回那些糧草軍械嗎？！”兀朮一腳踹翻面前的矮几，杯盞酒肉滾落一地，“南人狡詐！這是明擺著的疲敵之計！襲擾後方，動搖軍心！可你們呢？防備鬆懈，形同虛設！讓南人如入無人之境！”
他胸膛劇烈起伏，猛地轉身，看向站在左側首位的一人。
那人年紀稍輕，約莫三十出頭，面容陰鷙，高鼻深目，嘴唇薄如刀鋒，正是西戎大王子西勃勃。
他並未像其他將領那般惶恐，只是靜靜站著，雙手攏在袖中，眼神幽深地看著地圖上那三個紅圈，彷彿在沉思。
“大王子！”兀朮的聲音帶著壓抑的怒火，“鐵壁關一戰，你信誓旦旦，說南人防線己露破綻，我軍可長驅首入！如今呢？南人的皇帝不僅穩住了東線，還敢主動出擊，襲我後方！你之前所言，莫非是輕敵之語？！”
帳內眾人心頭一凜。統領這是在質疑大王子的判斷了。
西勃勃緩緩抬眼，看向暴怒的兀朮，臉上並無懼色，反而勾起一抹冰冷的、近乎嘲諷的笑意：“統領何必動怒？南人皇帝此舉，恰是心虛力弱的表現。”
“哦？”兀朮眯起眼。
“他若真有與我大軍正面決戰的實力與信心，何須行此鬼蜮伎倆，襲擾後方？”西勃勃踱步到地圖前，手指點在那三個紅圈上。
“燒糧草，汙水源，毀軍械……看似狠辣，實則無奈。這正說明，南人皇帝深知其防線脆弱，兵力捉襟見肘，無力在正面抵擋我鐵騎鋒芒，故而只能用這些小手段拖延時間，試圖打擊我軍士氣，擾亂我軍部署。”
他頓了頓，聲音更冷：“而且，統領不覺得，這三處襲擊的時機、目標的選擇、行動的利落，都太過‘完美’了嗎？如同早有預謀，對我們的囤糧點、水源、轉運路線瞭如指掌。”
兀朮眉頭緊鎖：“你的意思是……有內奸？”
“未必是內奸。”赫連勃勃搖頭，“南人皇帝御駕親征，身邊必有能人。或許，是他們的夜不收刺探得力，或許……是我們自己太大意了，露出了破綻。”
他轉身，面向帳中諸將，語氣森然：“此次失利，固然是守備鬆懈之過，但亦給我等提了個醒——南人皇帝，絕非易與之輩。他不僅穩住了東線，還在西線給我們來了這麼一手。這是在告訴我們，他並非只會龜縮防守。”
“那依大王子之見，該當如何？”一名老將沉聲問道。
西勃勃眼中寒光一閃：“其一，嚴查內部，整頓防務，尤其是糧道、水源、輜重路線，必須加倍警戒，增設崗哨，佈設陷阱，絕不能再給南人可乘之機！”
“其二，”他手指重重敲在代表磐石大營的位置上，“南人皇帝既然敢伸出爪子，就要做好被剁掉的準備！傳令前沿各部，加大襲擾力度，尤其是夜間，多派遊騎，反制南人夜襲。同時，挑選精銳，組建數支‘獵殺隊’，專司捕殺南人夜不收與襲擾小隊！以血還血！”
“其三，”他聲音放緩，卻帶著更深的殺意，“南人此番行動，也暴露了其兵力分佈。襲擾我軍後方的，必定是其精銳輕騎，數量不會太多。這說明，其主力仍被牽制在防線各處。那麼……我們或許可以，以其人之道，還治其人之身。”
兀朮的怒氣稍平，沉聲問：“大王子有何妙計？”
赫連勃勃湊近地圖，壓低聲音：“南人皇帝以為燒了我們的糧草就能拖住我們？殊不知，秋收己近。北疆幾處產糧的河谷、屯田，如今正是糧熟待收之時。他們燒我們的，我們便去搶他們的！而且……”
他眼中閃過一絲狠毒的光芒：“此番襲擾，南人必然也有所損傷，更會因‘勝利’而有所鬆懈。我們不妨……送他們一份‘大禮’。”
他在兀朮耳邊低聲說了幾句。
”！味滋的火起院後嚐嚐也人南讓！計之子王大依就！好“：大拍一重重，盛大兇中眼即隨，怔一是先朮兀
。刻深發愈意笑的冷冰抹那角，空天的濛濛灰外帳向，起首西
。始開剛剛才，局一這……玄君
。基你斷我，草糧我燒你
。風秋的烈酷疆北這住不撐先，誰看
