北疆的春，來得遲疑而吝嗇。白日里，風似乎終於褪去了徹骨的凜冽，帶上了一絲若有似無的、屬於土壤解凍與草木萌動的暖意。
營壘邊新栽的耐寒柳樹，乾枯的枝條上悄然拱出米粒般的嫩芽，在昏黃的落日餘暉裡，泛著一種脆弱卻倔強的生機。
這微弱的生機，卻絲毫未能浸入君玄的心底。
“傳令季無憂，”君玄沒有回頭，聲音在漸起的晚風中清晰冷冽，“東線異乎尋常的平靜，恐有大變。著其提高戒備至最高等級，加固鐵壁關及沿線所有防禦工事，備足守城器械與解毒藥物。
士卒輪值，哨探加倍，尤其警惕夜間與惡劣天氣下的突襲。若有敵至，不必拘泥於死守，可依情勢……相機而斷，以儲存我軍有生力量為要。”
他特意加重了最後一句。面對赫連亥這種對手，任何僵化的命令都可能帶來不必要的損失。
“是！”身後的令騎迅速記下，轉身疾奔而去。
與此同時，西線與中線的戰報也陸續呈上。西戎大皇子西勃勃與三皇子西勒格以及他們麾下的將領，顯然陷入了苦戰。天朝的防線穩如磐石，反擊精準有力。
幾場規模不小的接觸戰下來，西戎未能取得任何實質性突破，反而損兵折將，士氣受挫。戰報的字裡行間，隱約透出西戎將領的焦躁與一種……難以置信的挫敗感。
他們或許第一次如此清晰地意識到，如今的天朝，尤其是御座上那位年輕的皇帝，是一塊何等難啃的硬骨頭。
夜色漸濃，星河初現。北疆的夜空澄澈，卻壓不住營中瀰漫的緊張氣氛。
就在這看似平靜的春夜，一份來自最外圍暗哨的急報，被以最高機密等級送到了君玄手中。
據報，一處位於兩軍緩衝地帶的隱蔽暗哨，在值夜時，突聞利箭破空之聲自黑暗中襲來，箭矢並非射向人身，而是攜著千鈞之力，“奪”的一聲，深深釘入了哨位旁一棵老樹的樹幹，箭尾劇顫，入木足有三分。
箭上，綁著一封未曾封口的信。
君玄揮退旁人，獨自在燈下展開那薄薄的、帶著夜露涼意的紙張。
紙上只有寥寥數語，字跡並非中原常用的楷體或行書，而是帶著一種西戎文字特有的剛硬折角，卻又融合了某種個人化的、力透紙背的凌厲風骨：
“天朝皇帝，做個交易。”
落款處，是一個簡單的、卻讓君玄瞳孔微縮的印記——那並非簽名，而是一個微型的、線條簡練的黑鷹圖騰。
赫連亥。
君玄的目光凝在那圖騰上，這凌厲中帶著沉穩的筆鋒，與記憶中的印象緩緩重疊。
他繼續看下去。
信的後半部分，內容卻讓那深邃的眼眸中，浮起濃濃的疑惑與審視。
赫連亥言明，三日之後，他將親率東線主力，“大肆進攻”季無憂鎮守的鐵壁關。他要求君玄在鐵壁關方向“退兵”，而作為交換，也是“交易的誠意”，他透露了一個情報：屆時，西戎西線大營將派出一支精銳部隊，沿信中詳細標出的一條隱秘路線，快速向東移動，意圖“鞏固”或接應東線攻勢。
赫連亥甚至在地圖上標出了一個精確的座標——那是那條隱秘路線中途的一處險要山谷，名曰“落鷹澗”。他建議，或者說，近乎首白地告訴君玄：可在那裡設伏，截殺這支西線精銳。
信到此為止。沒有解釋，沒有多餘的條件，只有這看似“資敵”的提議和一個黑鷹印記。
君玄將信紙輕輕放在案上，背靠椅背，陷入了長久的沉默。燈火在他沉靜的側臉上投下晃動的光影，那雙眼眸深處，翻湧著複雜的思緒。
