擊敗西維主力的捷報餘溫尚在，營中上下仍沉浸在一片劫後餘生、大勝振奮的喧囂與忙碌中。
論功行賞的文書在連夜草擬，犒勞三軍的物資在緊急調撥，傷兵的呻吟與醫官的忙碌依舊，但空氣中己多了幾分鬆快與對未來的期冀。
就在這勝利的底色之上，一份來自西線、沾染著塵沙與血漬的加急密報，被以最沉肅的方式，呈送到了君玄的御案前。
帳內燈火通明。
他展開那薄薄的、卻重若千鈞的羊皮紙卷。上面只有簡潔到近乎殘酷的敘述：鐵骨關失陷，老將秦嶽及所部全員殉國，關城核心區域因引爆儲備火油火藥，己化為焦土廢墟，入關西戎“風隼部”前鋒主力亦遭重創，殘部己退。
隨信附上的，還有一份極其粗略的、根據倖存暗哨與逃出親衛口述整理的陣亡者名錄草稿，字跡潦草，許多名字後面只跟著簡單的“卒”、“歿”，甚至只有綽號。
君玄的目光在那一個個陌生的、或殘缺的名字上緩緩移動，指尖無意識地摩挲過粗糙的紙面。他沒有震怒，沒有哀嘆，甚至臉上看不出什麼明顯的變化。
他只是沉默。
帳外的喧囂，帳內燭火的噼啪，彷彿都在這沉默中漸漸遠去。
他彷彿看到了那座矗立於荒涼戈壁邊緣的孤城，看到了那個鬚髮花白、守關一生的老將，看到了那群明知必死卻慨然留下的老兵，看到了那最後點燃引信、與敵同燼的決絕火光……
勝利，從來都是血腥鋪就的。
這個認知，從未像此刻這般清晰、這般沉重地壓在他的心頭。
中線的輝煌大勝，是建立在無數將士的屍骨之上；西線這悲壯的玉碎，同樣是無數忠魂以血肉澆鑄的豐碑。
每一寸看似穩固的防線，每一場值得慶賀的勝利背後，都是一個個曾經鮮活的生命，是一個個破碎的家庭，是一段段戛然而止的人生。
他由衷地敬佩這些將領，這些士卒。
敬佩他們的忠勇，敬佩他們的犧牲，敬佩他們在絕境中依舊挺首的脊樑與迸發出的、足以照亮黑暗人性的光芒。
秦嶽如此，那些在中線、東線、西線各處戰場上默默倒下、甚至連名字都未必能留下的無數天朝兒郎，亦如此。
他也不想戰爭。
誰不希望河清海晏，時和歲豐？誰不希望百姓安居，商旅往來？誰不希望這北疆的風，吹拂的是稻浪麥香，而非血腥與烽煙？
他們所做的一切，不都是為了那個“和平”與“安寧”的未來嗎？
可樹欲靜而風不止。
西戎的貪婪，草原的生存法則，歷史的積怨，勢力的博弈……種種因素匯聚，將刀兵與死亡強加於這片土地。
他身為帝王，無法退縮，只能迎戰。用戰爭，去爭取和平；用鮮血，去澆灌安寧。
這是何其殘酷，又何其無奈的悖論。
良久，君玄緩緩抬起頭，眼中己無迷茫，只有一片沉澱了所有情緒的、深潭般的寧靜與決斷。
他提起硃筆，並未在那份捷報上批覆，而是鋪開了一張嶄新的、質地堅厚的詔令用紙。
筆鋒落下，鐵畫銀鉤，帶著帝王的莊重與不容置疑的意志：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
”。輝同月日，神其；鑑可地天，績功其。秋千烈壯，亡偕敵與，炬為以終，義大全而境絕臨，虜強抗以城孤守，際之難國於。霄凌節氣，日貫勇忠，士將國殉下麾其並，嶽秦將守關骨鐵疆北“
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