狼牙關遞來的議和書，與那頂緊隨其後、裝飾華麗卻透著一股淒涼意味的公主車駕，如同兩塊投入原本因勝利而逐漸平靜的北疆湖面的石頭，激起了層層複雜難言的漣漪。
議和書言辭懇切——或者說，是刻意放低了姿態。
以西勒格為首的西戎殘部“新主們”，痛陳先前冒犯天威之過，稱頌天朝皇帝陛下神武英明，坦言西戎經此大敗，元氣大傷，內部紛擾，民生凋敝，己無力再啟戰端。
願永息兵戈，重修舊好，歲歲朝貢，並……願獻上尊貴的其其格公主，以結秦晉之盟，示西戎求和之至誠。
隨書附上的，還有一份長長的、堪稱豐厚的“誠意”禮單，牛羊、戰馬、皮毛、藥材……幾乎掏空了狼牙關目前能拿出的半數家底。
而那位被“獻上”的其其格公主，並未被允許進入磐石大營，只被安置在營外十里一處臨時清理出的館驛中。
據前去接洽的禮部官員回報，公主形容憔悴，眼神空洞，昔日的驕縱跋扈之氣蕩然無存，如同一個精緻卻失了魂的木偶，對周遭一切近乎麻木。
只有偶爾眼底掠過的一絲刻骨恐懼，暗示著她曾經歷過何等可怕的遭遇。
訊息傳回，磐石大營中軍大帳內，氣氛凝重。
君玄端坐主位。他將那封措辭卑微的議和書放在案上，指尖在光滑的絹帛表面無意識地劃過，聽著帳下文武的激烈爭論。
“陛下！此議斷不可允！” 一位鬚髮皆白的老御史率先出列，聲音激憤，“西戎蠻夷，反覆無常，狡詐成性！今日敗而求和，不過是緩兵之計！其狼子野心，從未熄滅！若應其所請，無異於養虎為患！
且獻一公主，便想抹去血海深仇，換得邊境安寧？天下哪有這般便宜的買賣！當趁其新敗內亂，一鼓作氣，犁庭掃穴，永絕後患！”
“王御史所言，乃謀國之言！” 幾名主戰的將領紛紛附和，臉上猶帶著戰場未散的殺氣。
“赫連亥盤踞狼牙關，收攏殘部，其志非小！此時議和，便是給他喘息之機！待其恢復元氣，必捲土重來！陛下，戰事雖苦，然功在當代，利在千秋啊！”
然而，更多的聲音，卻站在了另一邊。
“陛下，諸位將軍，請聽老臣一言。” 一位掌管戶部錢糧的老臣顫巍巍出列，臉上滿是憂色，“北疆此戰，雖獲大勝，然我天朝亦損耗頗巨。將士傷亡，軍械損耗，糧草消耗……皆非小數。
如今江南突發百年不遇之大水，良田盡毀，災民數十萬，朝廷賑濟刻不容緩，己從北疆調撥新糧南下。北疆現有儲糧，精打細算，或可支撐到年底，然若戰事再起，曠日持久……”
他頓了頓，聲音更加沉重：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。豈能不顧國力民力，一味求戰？昔日我天朝力有不逮時，亦曾忍辱，以糧草物資換取邊陲一時安寧。
如今我朝得勝，威加西海，西戎俯首求和，此正是彰顯天朝氣度、不戰而屈人之兵之上策！接受議和，可得喘息之機，穩固北疆，全力應對江南危局，安撫國內，積蓄國力。待國富兵強，再圖後舉，豈不更妥？”
“張大人所言極是！” 又一批文臣及部分較為持重的將領開口，“赫連亥斬殺西勃勃，己與西戎王庭舊部結下死仇。西勒格等人遞此議和書，未必不是想借我天朝之力，制衡甚至除掉赫連亥。此乃西戎內耗之機！
我等不妨暫且應下，坐觀其變。一則可節省巨大軍費糧秣，用於江南賑災與民生恢復；二則可令西戎內部矛盾加劇；三則……公主入朝，亦是質子，可稍加牽制。”
“況且，”一位中年文官補充道，聲音壓低了些，“聽聞那其其格公主……狀態頗為不堪，似遭大難。赫連亥將此女送出，恐非單純示好，或有借刀殺人、羞辱王庭舊部之嫌。
我天朝若斷然拒絕，反顯得不近人情，或正中赫連亥下懷，激化矛盾。不若順水推舟，將此女安置一邊，既全了西戎‘顏面’，亦可將此燙手山芋握在手中，靜觀其變。”
爭論之聲，在帳內迴盪。主戰者慷慨激昂，陳說利害，目光灼灼，彷彿己看到大軍踏平狼牙關的景象。
主和者老成持重，著眼全域性，言辭懇切，更將江南災情與國庫壓力擺在了明面上。
漸漸地，主和的聲音，似乎佔據了上風。
並非他們怯戰，而是現實太過沉重。一場北疆大戰，幾乎掏空了帝國北部的儲備，南方的洪水更是雪上加霜。
戰爭，終究不是長久之計。
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