象寨的事務終於安定下來。
歸順的文書己經簽過，族規與天朝律法的銜接條款也逐條議定，靈河帶著幾位長老在文書上按下了指印。
君玄沒有多留。
臨行前，他與靈河在寨門口站了片刻，沒有說太多話，只互相點了點頭，像是兩個都明白對方立場的人，不需要多餘的言語來確認什麼。
隊伍在晨光中啟程。
雪後初晴，陽光落在積雪上，刺得人微微眯眼。
象寨的輪廓在身後漸漸縮小，那些原木壘成的屋頂、石砌的圍牆、寨門前那兩棵覆滿白雪的古木，都一點一點地融入了山林深處。
雪很厚，但來時的路己經被清理過，車輪碾過積雪，發出咯吱咯吱的響聲。
隊伍走得不算快，但也比來時順暢了許多——沒有了需要談判的顧慮，沒有了需要提防的暗箭，只是一支歸去的軍隊，沿著來路，不緊不慢地朝著烏木城的方向行進。
越往外走，雪便越薄。
象寨那邊的山林中積雪沒過腳踝，但出了山口之後，雪便只剩薄薄一層。
道路兩旁的田野裸露著灰褐色的土，幾叢枯草在風中輕輕搖晃，偶爾有一兩隻鳥從低空掠過，很快便消失在遠處的樹梢間。
烏木城的輪廓出現在視野中時，己是午後。
城牆依舊斑駁，粗糲的石面上覆著一層薄薄的白，在冬日寡淡的日光下泛著微微的光。城牆上插著的旗幟被風吹得獵獵作響，是玄底金線的蟠龍旗，在灰白的天幕中格外醒目。
城門己經打開了，城門外列著一隊甲冑鮮明的將士，為首的是季無憂，遠遠看見中軍大纛便己經翻身下馬，大步迎了上來。
“參見陛下！”
身後，駐守的將士們齊刷刷跪了一片，甲冑碰撞的聲響在冬日的空氣中格外清晰。
“恭迎陛下回城！”聲音整齊，帶著多日來積攢的期盼和終於落定的踏實。
君玄勒住韁繩，目光掃過城門前那些跪伏的身影。
季無憂身後的將士們甲冑乾淨，刀劍鋥亮，顯然在他離開的這段時間裡，城裡的人並沒有鬆懈。
他微微頷首：“平身。”
眾人起身。
城門內，烏木城的景象也出現在君玄眼前。
街道上依舊算不上熱鬧，卻比來時多了幾分生氣。幾戶人家的屋簷下掛著風乾的肉和菜蔬，窗臺上偶爾能看見一盆還帶著綠意的植物。
城門口的空地上，有幾個西戎的婦人正坐在矮凳上編著什麼，不時抬頭看一眼路過的軍隊，眼神己經從最初的恐懼變成了安靜。
不遠處，一個天朝計程車兵蹲在路邊，正在和一個西戎的孩童比劃著什麼——那孩子的手裡攥著一把粗糙的木雕小象，士兵誇了一句，孩子便咧嘴笑了起來，露出缺了一顆的門牙。
君玄的目光在那對士兵與孩童身上停留了片刻，沒有說什麼，只是調轉馬頭，朝著城中走去。
馬蹄踏過被雪水浸溼的石板路，發出噠噠的清響。
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