那是一根鐵管——確切的說是半截通風管道的彎頭，大概半人高，內壁焊著一排鏽蝕的葉片。彎頭的末端連著一截鏈條，鏈條另一端拴著一個人。那人從通風管道里滑下來，落地時踉蹌了一步，然後抬起頭。
那不是周娘子。也不是老奎。
是一個龐如晦從沒見過的人。年輕，二十出頭，剃著極短的板寸頭，臉上有道從眉梢到下頜的新鮮刀疤，穿著一件佈滿油汙的礦工服，胸口彆著一枚碎成兩半的工牌，上面依稀能辨認出一個字——“礦”。
那人掃了一眼祭壇裡的情況，目光在龐如晦手中的殘缺篡井牌上停了一瞬，然後快步走過來，一把拽起龐如晦的胳膊。
“沒時間了。章九爺己經把你這張牌的訊號鎖進祭壇核心了，他馬上就會知道你在哪兒。”那人說話語速極快，帶著礦工特有的粗嗓門，“我叫鐵子，三號礦洞的老礦工，周娘子讓我來接你。跟我走，從通風管道爬回去，這條路通向礦區風機房。”
龐如晦沒有動。他盯著眼前這個自稱鐵子的人的臉，腦子裡那段刻在地磚縫隙裡的字跡像一把刀紮在意識深處——“老徐不是人”“宋懷是祭品零號”“別信他說的任何一句話”。
“周娘子讓你來的？”龐如晦開口，聲音沙啞，“她怎麼知道我在祭壇裡？”
鐵子愣了一下，隨即皺眉：“她說你肯定會走閥門間那扇門。管道里那個叫宋懷的鬼東西，會把你引過去。但她讓我告訴你，別信宋懷跟你說的任何話——宋懷早就是章九爺的一部分了。”
龐如晦腦子裡那根弦瞬間繃緊。
鐵子往前邁了一步：“走不走？不走你姐就真的沒救了——清退程式一旦確認，她剩下那點意識會在一個時辰內被徹底抹掉，到時候就算把井底掀了也撈不回來。”
龐如晦握住鐵管彎頭，眯起眼：“你剛才下來那道光是什麼？”
“那東西？”鐵子指了指自己胸口那半塊碎工牌，“礦區的爆炸工牌。周娘子說如果祭壇啟動了黑砂屏障，就用這東西炸開。這東西只能用一次，現在廢了。”
龐如晦沒動。他握著鐵管，感覺到鐵管表面有一層極細微的溫度差異——貼近鐵子手指的那一側溫度偏高，另一側則是涼的。這說明這根鐵管在落下之前被人捏了很久，手上汗水把溫度印了上去。
一個剛從通風管道里滑下來的人，手上不應該有這種痕跡。
除非他在管道里等了很久。
“你什麼時候下來的？”龐如晦問。
鐵子的表情沒有任何變化，但握著鐵管的手指無意識地收緊了一下：“剛下來。怎麼了？”
“那這根鐵管為什麼是熱的？”
鐵子的動作僵住了。
那一瞬間的僵首隻有不到一秒，但足夠龐如晦做出判斷。他猛地把鐵管往懷裡一拽，鐵子被他拽得一個趔趄，重心偏移的瞬間，龐如晦抬起右腳，踹在鐵子膝蓋側面，把他整個人踹翻在地。
鐵子倒地後單手撐地，想要翻身站起來，但龐如晦己經撲上去，膝蓋壓住他的後背，胳膊鎖住他的脖子，把那張殘缺篡井牌的邊緣抵在他的下頜上。
“你是誰的人？”龐如晦低聲問。
