“今年補得晚。”
“為什麼晚？”
“公中今年緊。”
這句話說出來，廳上就沒有人接了。
公中緊不緊，在座的人心裡都有數。
今年南邊兩趟貨壓了將近一個月，損耗記在貨上，年底的賬面上就是貨賣不動。
這筆賬他們年前剛看過。
蘇昭坐在最末那一桌，一直沒有插話。
她聽著這幾句，把它們跟自己手裡那些數一條一條對上。
一千八百兩。
三處鋪子，年年補，今年補晚了。
補的錢從公中出。
公中今年緊，是因為貨壓了一個月。
貨壓了一個月，是因為勘合要重新驗。
勘合要重新驗，是因為有位大人在戶部說了一句話。
一句話，繞了一圈，繞到了這張桌子上。
“三哥，”五房那位說，“那這一千八怎麼辦？”
“再說。”
“揚州陳家的人今日就在門房裡坐著。”
蘇廷章的臉沉下來。
上菜的夥計端著一盤魚站在門口，看這架勢不敢進來，端著退了回去。
最末那一桌上，那位遠房的堂嬸忽然開口了。
她年紀大，六十多歲，在族裡輩分高，說話沒什麼忌諱。
“三老爺，”她說，“老身說一句不中聽的。”
“嬸孃請說。”
“南邊那三處，開的時候我記得是九年前。”老人家說，“開的時候族裡議過一回，那時候二房的沈氏還在，她說那三處開不得。”
蘇廷章的手停在杯子上。
“嬸孃記岔了。”
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