淮安那邊的話帶回來了。
前後六日。
她讓鍾平去託跑那條線的行商順路問。
問的是一件小事：這兩年掛“揚州陳記”封條過淮安的貨，是從哪個碼頭裝的，運費是誰付的。
淮安那一段有個專管蓋封的老吏，一年到頭就幹這個。
行商請他喝了兩回酒。
第六日回話到了。
裝貨的碼頭不是揚州，是儀真。
付運費的字號叫“永昌行”，在儀真有個行棧。
這兩年從永昌行出的貨，有十一批蓋了陳記的封。
蘇昭把“永昌行”三個字寫在紙上。
她不認得這個字號。
第七日她去了城東貨棧，找呂老掌事。
“呂叔，永昌行你聽說過沒有？”
呂老掌事想了半晌。
“儀真的？”
“是。”
“聽說過。”老人說，“做南北貨的，二十來年了。九娘問這個做什麼？”
“它的東家是誰？”
“東家……”呂老掌事皺起眉，“這個我說不上。永昌行的掌櫃姓吳，我年輕的時候跟他打過交道。東家從來不露面。”
“那你怎麼知道它有東家？”
“做買賣的都知道。”呂老掌事說，“永昌行的貨壓不住。什麼意思呢——年份不好的時候，別家的貨在碼頭上一壓就是一兩個月，永昌行的貨從來不壓。這樣的行棧，背後不是官就是門第。”
蘇昭把這句記下了。
“呂叔，我再問一件。”她說，“九年前蘇家在揚州，蘇州，杭州開那三處鋪子，本錢是從哪裡出的？”
呂老掌事的臉色變了一下。
“……九娘，這個我不該說。”
“那我換個問法。”蘇昭說，“那三處開的時候，公中的賬上支出去多少？”
“賬上支了一萬二。”
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