蘇昭把那張單子摺好。
“鍾掌櫃，我問你一件事。”
“東家說。”
“明年三月重核定額，重核要拿什麼做樣本？”
“……拿今年的三期？”
“今年的三期是我一家的數。”蘇昭說，“一家的數，人家可以說是偶然，可以說是我這一家船好，人勤，運氣不壞。”
“那要拿什麼？”
“要拿八家的數。”
“八家的數……衙門有啊。”
“衙門有的是八家自己報的數。”蘇昭說，“報的是三分。八家報的都是三分，三分就是定額，定額就是三分——這是個圈，轉不出去。”
“那……”
“所以要有另一本。”
三十二個人，四段路，三個月。
每一趟：幾條船，幾日到，閘口停幾日，裝幾成。
這幾樣湊在一起，就看得出這一段路一船糧實際要走多久，耗多少。看出來的是這一路上八家的數，不光是她一家的。
“東家。”鍾平的聲音低下去，“這個……能有個準數麼？”
“有。”蘇昭說，“裝幾成，走幾日，停幾日，這三樣定了，損耗就定了。這是我三期押船一趟一趟看出來的。”
“可他們記的是畫的圈和線。”
“圈和線也是數。”
臘月二十四，頭一天記的條子送回來了。
三十二條，收回來二十九條。
有三條畫得看不懂——一個把船畫成了六筆，可那一日楚州只出去四條船。
蘇昭把這三條挑出來，叫鍾平去問。
問回來說：那個人把兩條並靠著的算成了一條半。
“他不識數？”
“識數。”鍾平說，“他說那兩條船是拴在一處走的，他不知道算一條還是兩條。”
“並靠走的船，算兩條。”蘇昭說，“這一條我沒有跟他們說過。”
“東家，那是他畫錯了。”
”。楚清說有沒我是“，說昭蘇”。錯畫有沒他“
。次一來又人個二十三把，六十二月臘
。鐘刻三了講次一這
。起算日一哪從日幾停，看麼怎幾裝，船條一算麼什：是的講
”？懂聽沒誰“：問完講
”。手舉的了懂聽“
。只幾十二了舉
。遍一了講又獨單日二第，來下記個幾那的手舉沒把
。的來麼怎釐九分七問中郎位那，堂東部戶在裡月正
。中取端兩去，人三人中倉估，人三十駁轉，人一十工船問訪：是的答
。的來出問個一個一是，話的人個七十三那
。泡個兩了起上腳，日兩了站外門便東在候時的問
。日兩了用人個七十三那訪
。久多用要道知不還，月個三記替人個二十三要
