午後日影斜照，寧國府的院井遊廊下，微風拂過廊簷銅鈴，叮鈴輕響。
賈珍已經能夠下床走動，只是腦袋依舊昏沉發懵，乃是那日跌撞留下的後遺症，時常一陣陣的恍惚，慢步行走倒還勉強撐得住。秋雲一手輕輕攙住他的臂彎，陪著他緩步踱步，舒展僵滯的筋骨。
正走著，賴升家的快步從外院過來，垂手躬身稟報：“老爺，玄真觀那邊來人了，石護衛石忠正在外堂候著，帶來了敬太爺的書信。”
賈珍腳步一頓，心頭驟然一凜，微微怔住。
他心中瞬間便想明白，定是府中哪裡走漏了風聲，訊息傳到城外玄真觀。
賈敬這是要派人來約束自己，倘若天香樓這樁醜事鬧大，敗壞的可是整個賈家的聲名，於家族百害無一利。
只是此番回來傳信的，竟不是觀裡的小道童，也不是往常派駐玄真觀伺候的家生小廝，而是護衛石忠。
這就非同小可。
石忠本是賈代化在京營做節度使時的貼身侍衛，自小與賈敬一同長大，情分非同一般。
退伍之後便留在寧國府，執掌府中護院門禁。待到賈敬決意入玄真觀修道，他也一同相隨前往觀中，深得賈敬信任倚重。
此番特地遣石忠親來，絕非普通捎帶家書那麼簡單，分明是賈敬動了火氣，派他過來，相當於當面訓誡。
賈珍眉頭微蹙，壓下腦中陣陣眩暈，由秋雲攙扶著，朝著前院大堂走去。
賴升家的快步走在前方引路，一邊回話：“太太已經在前堂接待，正問詢敬太爺的起居。石護衛回稟，敬太爺在觀中一切安好。”
廊下光影流轉，賈珍心底暗忖。
石忠既是賈敬的心腹舊部，又是寧府的老家將，此番入城，怕是動了真怒。
轉過月洞門，便見外堂之內。
尤氏端坐在主位一側，堂中立著一人，正是石忠。
他身軀高大，肩背寬厚，一身青布勁裝，腰間束牛皮腰帶，懸一柄短腰刀，靴上還沾著城外官道的塵土。
古銅色面龐，額角一道淺淡的舊刀疤格外醒目，濃眉下一雙眼眸沉而銳利，脊背挺得筆直，全無尋常僕役的卑怯。鬢邊已雜有幾縷白髮，髮髻以烏木簪簡單束起。
他見賈珍進來，不似普通下人那般慌忙跪拜，只是微微躬身，行的是舊部見主家的大禮，神色肅穆，眼底壓著沉沉的憂慮。
待秋雲扶賈珍在大堂主位落座，身子還微微有些發虛，腦袋依舊陣陣昏沉，他抬眼看向立在堂中的石忠，開口問道：“父親大人的書信何在？”
石忠上前一步，神色肅然，聲音壓得低沉：“老爺，請摒退左右。敬太爺的言語，只可講與你一人聽聞。”
賈珍心中一沉，心知此事非同小可。他抬眼看向一旁的尤氏，淡淡吩咐：“太太，帶著所有人都退出去。”
尤氏見這陣勢，心頭頓時惶惶不安，臉上滿是慌亂，連忙起身，示意堂內一眾僕婦、丫鬟盡數跟著自己往外走。一眾下人魚貫退出，厚重的堂門被緩緩合上。
門軸發出“吱呀”一聲悶響，大門關攏。
門外的尤氏還沒來得及轉身，隔著緊閉的門板，先傳來兩聲沉悶的“呼呼”破空響動，緊接著，堂內驟然爆出一聲淒厲的慘叫，是賈珍的聲音，撕心裂肺，在空曠的大堂裡迴盪。
