用完早點，丫鬟遞上漱口水與絲巾。賈珍胡亂抹了抹嘴，起身往內室更衣。
靈溪與荔香連忙跟上，都沒讓丫鬟插手，一個理外袍，一個束腰帶，殷勤備至。
賈珍心緒仍縈著賈赦的事，任由兩個侍妾替他穿上織金錦袍，繫上白玉帶。
銅鏡中映出人影，臉色雖有些蠟白，倒還衣冠楚楚。
“老爺，今兒個早些回來……妾身好些日子沒給爺唱小曲了。”
荔香拖著軟糯尾音，透著媚意。靈溪沒言語，只將身子往他胳膊上挨蹭，香豔非常。
在外廳，賈珍見到來送帖的周瑞。
周瑞一身青綢直裰，頭戴小帽，見賈珍出來，連忙深深打躬行禮：
“珍老爺安好。小人奉赦老爺之命，特來送帖子過來，還囑咐著，你老人家今兒個千萬得去！”
說罷，雙手捧著拜帖匣高高遞上。喜兒上前接了，轉呈賈珍。
賈珍拆開帖子，掃了一眼。
上面寫著齊國公府陳瑞文、修國公府侯孝康，在錦香院設酒，邀他赴席高樂。
陳瑞文、侯孝康，皆是昔日四王八公一脈的勳貴子弟。
這些年隨著太上皇權柄日下，舊日勳貴之間也漸次式微，往來愈發謹慎。
可這二人素來與賈珍交情最厚，平日裡私下走動最多。
賈珍輕嘆一聲，神色沉斂，緩緩把帖子摺好，收入袖中。
“知道了，我準時赴約。”
周瑞連忙躬身應諾，又謝過賈珍，便退下去回話。
待來人離去，賈珍轉頭吩咐喜兒、壽兒：“備馬，不要車。”
喜兒應聲：“小的這就去吩咐馬廊備馬。”
壽兒也垂手待命，心中卻暗自納罕——往日老爺赴這類勳貴私宴，多半是帷幔車駕前往，今日反倒要騎馬，老爺行事越發簡省了。
等馬廊王頭牽著一匹鞍韉齊備的駿馬到廳外時，已過了一盞茶的工夫。
喜兒眉頭微皺，抱怨王頭：“王老頭，你現在做事也太磨蹭，又沒出車，牽匹馬也這麼久。”
賈珍剛走到廊下，聞言淡淡瞥了喜兒一眼，沉聲道：“喜兒，住嘴。”
他知道馬廊這些日子正在修繕，原有人手本就不夠，拖延片刻也不奇怪。
喜兒當即閉口，垂手侍立，不敢再多言語。
賈珍轉頭看向馬廊管事王頭。王頭一身短褐，手上還沾著草料塵屑，見賈珍出來，連忙上前躬身行禮。
“王頭，馬廊採買馬匹一事，進展如何？”
：謹恭氣語，話回躬頭王
。好也力耐，適合歲年，馬外口的壯健匹餘十了挑，妥談經已場馬北河。目眉有已事，爺老回“
