幾縷淡淡的香霧從博山爐裡嫋嫋升起，秦可卿剛用完早飯，正憑欄立在天香樓二樓迴廊之上，指尖輕輕撫過雕花木欄，眉眼間帶著幾分晨起的倦柔。
自賈蓉出外巡閱各處田莊，東院和天香樓裡便少了男主子的身影。
秦可卿倒也安分得很，每日起居作息極是規整。
天色微明，院中丫鬟便輕輕掀起床帳，伺候她梳洗梳妝。
如今東院和天香樓的權責交到她這個大少奶奶手中，每日晨起之後，先要檢視本院大小事務，點查丫鬟僕婦當值情形，核對東院和天香樓這一處的月例用度、吃食份例。
其實這些事，她貼身大丫鬟瑞珠和寶珠都處理得妥貼，每天晚餐前聽她們彙報就好，當然奴僕們間的勾心鬥角時有發生，她也真煩這些雞毛蒜皮。
現在她是十分滿意這種生活的，府裡送來的綢緞脂粉、時新果品，樣樣豐厚體面，吃穿用度無一不是上等，綾羅錦繡堆滿櫥櫃，陳設器玩皆是精工細作。
閒時或是臨帖練字，或是撫弄一回琴絃，又或是翻看幾本詩詞話本。午後天氣晴好，便在樓下庭院裡曬曬太陽，看丫鬟侍弄花木，偶爾也往尤氏的中院去坐坐，也去惜春西院說說話。
日子過得安穩富足，錦衣玉食，夜深人靜之時，秦可卿心中也常暗自感念。
想當初秦家雖是官宦人家，但相比較，真是拮据窘迫，何曾敢奢望這般日子。嫁入寧國府，雖也有過煩憂糾葛，可眼下吃的、用的、府中地位，樣樣都已是世間少有的榮華。
只是這份稱心如意之中，總擱著一樁心事，放不下胞弟秦鍾。
秦鍾年紀尚幼，生得俊秀文弱，性子又有些輕浮綿軟，讀書也不怎上進。
秦鍾原本家中是請了老先生在家授課，可去年教書的先生離開，秦業年紀老邁，公務上都有些力不從心，也無力再重金另聘良師。
秦鍾只能在家溫習舊書，學業眼看就要耽擱荒廢，免不了日夜懸心。
忽然，樓下傳來丫鬟細碎的腳步聲，丫鬟瑞珠快步登樓，屈膝回稟：“少奶奶，主母奶奶過來了，身後帶了一眾丫鬟，還有一隊女護衛，已經到了樓外。”
秦可卿心中微驚，不敢耽擱，連忙理了理身上月白繡折枝玉蘭花的褙子，整肅衣襟，匆匆步下樓梯，親自迎到一樓接客廳堂門口。
就見尤氏一身石青綾緞襖裙，神色沉靜，立在廳堂當中。
她身後一眾侍婢垂手侍立，外側肅然站著八名身姿挺拔的女護衛，個個短打勁裝，腰懸短劍，神色凜凜，和尋常府裡柔懦的丫鬟婆子全然不同。
待秦可卿上前見禮畢，二人分賓主落座，丫鬟奉上清茶，盡數退到廊下伺候。
尤氏端著茶盞，也不繞彎，開口便說正事：
“可卿，今日過來，是有要緊事交代。老爺今日便要動身南下揚州，臨行之前，把咱們寧國府內宅的規矩權責，重新做了一番調遣。”
秦可卿心頭一凜，斂神靜聽。
“方才在中院正廳，老爺把賴升，連同府裡裡外外十數名大小管事，盡數傳喚過去。
當著眾人的面明說，往後府中內宅一應大小事務，統歸我這個主母，再加你這位少奶奶一同執掌。
內院的人事調配、賬目核查、份例支取，不許外院管家再隨意插手。”
秦可卿聞言心頭猛地一震，手裡握著的茶盞都微微晃了一晃。她連忙坐直身子，眉宇間浮出幾分惶恐不安，連忙欠身屈膝，輕聲推辭。
“婆婆，這可萬萬使不得。”
她聲音溫軟，卻帶著真切的侷促，
。逮不有力得覺且尚，周不慮思常時是已，人十數婦僕鬟丫院，樓香天和院東著管只今如婦媳“
