事情的真相令人不寒而慄——1975年10月4日晚上，這四個女孩確實遇到了斯特凡，也確實覺得這個人很奇怪，一個長著成年人臉的男人，說話做事卻像個小孩子，還總喜歡在孩子們玩耍的地方出現。
在回家的路上，她們開始拿斯特凡開玩笑，然後有一個女孩突發奇想——我們為什麼不捉弄他一下呢？就說明天去跟警察說他對我們做了那種事，反正他看起來就傻乎乎的，警察肯定會相信我們。
她們當時只是覺得好玩。十二歲、十三歲、十六歲、十七歲，正是最不知天高地厚的年紀，她們根本意識不到自己的一句謊言會帶來什麼樣的後果。
第二天萊斯利失蹤的訊息傳遍全鎮，她們聽說警方正在尋找一輛白色麵包車的線索。
幾個人面面相覷，一個可怕的念頭在她們腦海中閃過——她們編造的那個故事，恰好和警方正在追查的線索撞上了。
這個時候，她們面臨一個選擇：要麼說出真相，承認自己撒了謊，接受所有人的指責；要麼把謊言繼續下去，反正斯特凡看起來就不像好人，說不定真的是他乾的呢？
她們選擇了後者。當警方根據她們的描述逮捕斯特凡的時候，當報紙把她們稱為英雄的時候，當街坊鄰居用讚許的目光看著她們的時候，那個說真話的機會就永遠地消失了。
她們被自己的謊言綁架了，騎虎難下，只能硬著頭皮把這出戲演下去。這一演，就是十六年。
調查人員聽完這些的時候，審訊室裡安靜了很久。
沒有人說話，因為沒有人知道該說什麼。
由於四名女性當年作偽證時都是未成年人，法律對她們無能為力，最終法庭只判處了她們一段時間的社群勞動。
這個懲罰和斯特凡失去的十六年相比，輕得像一片羽毛。
但這些都不是最讓人難以接受的真相。當調查觸及到當年辦案警方的行為時，一個更加黑暗的圖景開始浮現。
斯特凡為什麼要認罪？
新的調查發現，在當年的審訊過程中，警方多次告訴斯特凡——只要你承認是你乾的，我們就讓你回家。
你媽媽還在家裡等著你呢，你不想回去見她嗎？簽了這份檔案，你就能見到媽媽了。
對於一個心理年齡只有十二歲的孩子來說，“回家見媽媽”是這個世界上最誘人的承諾。
斯特凡的母親從小就教育他要相信警察，因為警察是好人，是保護老百姓的人。
所以當一個穿著警服的“好人”微笑著對他說“承認了就能回家”的時候，他沒有絲毫懷疑。
他拿起筆，在那份他根本看不懂的認罪書上籤下了自己的名字。
他還以為簽完之後就能像警察說的那樣，被送回家，吃上媽媽做的飯，躺在那張他睡了二十多年的小床上。
他等來的是一副冰冷的手銬和終身監禁的判決。
更令人髮指的是，新的調查還揭露了一個被刻意隱瞞的事實——當年警方為了比對體液樣本，曾對斯特凡進行過全面的男性生殖功能檢查。
那份檢查報告清楚地記錄了斯特凡的生理異常狀況，醫生在報告中明確標註了“疑似無精症”的字樣。
也就是說，1975年的辦案警方從一開始就知道斯特凡不可能產生精液，他們從一開始就知道萊斯利身上的體液樣本不可能是斯特凡留下的。
他們什麼都知道，但他們什麼都沒有說。
因為在那個輿論壓力巨大的時刻，他們需要一個兇手來平息民憤，來證明警方的辦案能力，來讓西約克郡的居民重新睡上安穩覺。
而斯特凡——一個智力低下的孤獨症患者，一個沒有父親、只有一個年邁母親的社會邊緣人——是最完美的替罪羊。
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