一雙微涼的手臂緩緩探來，小心翼翼地將渾身浴血、瀕臨脫力的白芷茜輕輕抱起。
懷抱的力道溫柔至極，輕柔得如同呵護世間獨一無二的稀世珍寶，動作細緻繾綣，不見半分戾氣與殺意。
可下一瞬，耳畔響起的輕柔話語，卻如三九寒冰驟然覆體，瞬間凍結了白芷茜殘存的體溫，讓她剛剛燃起的生機徹底沉入萬丈冰淵。
“我的好妹妹，真是多謝你，幫我辦成了這件天大的好事，讓我終於得償所願，拿到了此物。”
虛弱的視線緩緩聚焦，白芷茜拼盡最後一絲力氣，艱難看清了抱著自己的人的面容。
那張熟悉溫和、相伴多年的臉龐，赫然是小柔。
“小柔……姐……”
白芷茜心神巨震，腦海瞬間一片空白，極致的錯愕與難以置信席捲全身。
她艱難側眸瞥向一旁，原本纏鬥許久、早己力竭倒地、無法動彈的林清月，靜靜癱在原地，毫無反抗之力，絕非偽裝。
從頭到尾，所有人都被矇在鼓裡。
真正隱藏實力、蟄伏至今的人，是朝夕相伴、看似柔弱無害的小柔！
無數疑惑翻湧心頭，纏繞成亂麻，讓她幾乎喘不過氣。她們自幼相識，歲歲相伴，她從未在小柔身上察覺半分蟲族氣息，從未看透這層層偽裝。
“你……為什麼……”白芷茜氣息微弱，字句破碎，帶著傾盡一切廝殺過後的疲憊，與徹骨的茫然。
“到了現在，你還看不明白嗎？”
小柔眉眼彎彎，臉上綻開一抹發自心底、毫無掩飾的暢快笑意，那是隱忍多年、一朝登頂的極致喜悅。
“這麼多年，我隱忍蟄伏，受盡屈辱、步步為營，熬了整整半生。如今，我終於不用再偽裝、再隱忍，我可以堂堂正正，登臨蟲族至尊王位！”
話音落下，她當著白芷茜的面，抬手拾起地上那顆沾染血汙、承載著蟲王畢生本源的晶核，毫不猶豫張口吞下。
晶瑩的晶核入喉瞬間化開，磅礴浩瀚的蟲族本源之力轟然爆發，順著經脈席捲西肢百骸。
小柔周身的氣息以肉眼可見的速度瘋狂攀升，層層疊疊的煞氣席捲全場，卻凝練內斂、毫無外洩躁動，比先前寄宿龍音身軀的蟲王，更加沉穩、更加恐怖。
“說起來，我是真的打心底感激你。”
小柔低頭，溫柔凝望著懷中的白芷茜，語氣輕柔繾綣，彷彿依舊是那個溫柔護妹的姐姐。
“我原本的計劃，從不是指望你。我一首在等，等著白凝霜與老牌蟲王拼至兩敗俱傷，我好坐收漁翁之利，摘取最終戰果。”
“可我萬萬沒想到，白凝霜中途驟然離去，打亂了我所有佈局。那一刻我幾乎絕望，以為我這輩子，都只能永遠隱忍屈居人下，永遠活在屈辱與偽裝之中。”
“是你，小茜。是你硬生生殺出了一條奇蹟之路。”
她指尖輕輕拂過白芷茜凌亂沾血的髮絲，眼底帶著真切的讚歎與動容。
“以你如今的修為境界，硬生生搏殺上位蟲族之王，這是亙古未有、無人復刻的奇蹟。是你，給了我絕境翻盤的希望，拯救了我隱忍一生的宿命。”
小柔輕輕收緊手臂，將她穩穩抱在懷中。
懷中的人依舊是記憶裡的模樣，輕盈柔軟，像幼時最軟糯的棉花糖，讓她心頭難得生出幾分安穩暖意。
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