院門被推開，一名看起來三十許歲、身著丹房執事服飾的女子走了進來。這女子容貌只能算是中上，但眉眼間帶著一股顯而易見的刻薄與精明。她下巴微抬，目光快速地掃過院落，最後落在沈默身上，眼神中帶著毫不掩飾的審視，甚至有一絲淡淡的輕蔑。
“你就是新來的客卿長老，沈默？”陳芸開口，語氣算不上恭敬，帶著公事公辦的疏離感。
“正是老朽。”沈默面色平靜，心中卻己瞭然。看來這丹房之內，也並非鐵板一塊，有人對他的突然空降並不買賬，甚至可能心懷不滿。這位陳執事，恐怕就是某些人派來試探，或者乾脆就是來給他下馬威的。
“我奉陳長老之命前來。”陳芸強調了一下“陳長老”，似乎想借此施加壓力，“關於沈長老每月的丹藥供奉，陳長老認為，二十顆上品凝氣丹，對於沈長老的能力而言，似乎有些過於輕鬆了。陳長老的意思是，既然沈長老擅長煉製極品丹藥，不妨將供奉標準提升為十顆極品凝氣丹，或者等價的其他極品丹藥。如此，方能更顯沈長老的價值，也免得丹房內其他同僚有所非議。”
她的話語看似客氣，實則咄咄逼人，首接將供奉標準提到了一個極其苛刻的程度。十顆極品凝氣丹！
沈默心中冷笑，果然來了。他面上卻不動聲色，只是微微皺起眉頭，用那沙啞的聲音緩緩說道：“陳執事，老朽與夏萱長老議定供奉額度時，似乎並未提及必須繳納極品丹藥。二長老此議，是否有些……強人所難？老朽雖僥倖能成極品，但成丹率亦非百分之百，十顆之數，壓力頗大啊。”
陳芸似乎早就料到他會推脫，嘴角扯出一絲假笑：“沈長老過謙了。誰不知道您丹術通玄，連煉三爐皆出極品的壯舉早己傳遍宗門。十顆丹藥，對您而言應當不算難事。這也是二長老對沈長老的看重和期望，望沈長老莫要推辭，以免辜負了二長老的一片心意，也讓夏長老難做不是？” 她最後一句，隱隱帶上了威脅，將夏萱也牽扯了進來。
沈默沉默了片刻，似乎在權衡利弊。他知道，此刻不能輕易讓步，否則日後必然會被步步緊逼。但首接強硬拒絕，也會徹底得罪這位金丹期的二長老。
片刻後，他抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲精光，語氣不卑不亢：“二長老厚愛，老朽心領。只是供奉額度乃入門時既定，朝令夕改，恐非妥當。不如這樣，本月老朽仍按二十顆上品凝氣丹繳納。至於二長老所期望的極品丹藥……老朽可盡力嘗試煉製，若能成丹，便作為額外貢獻，上交丹房，由二長老定奪用途，如何？”
他這番話說得滴水不漏，既守住了底線，沒有答應苛刻的硬性要求，又給了對方一個臺階和額外的甜頭，顯示了自己的價值和“懂事”。
陳芸顯然沒料到這老傢伙如此圓滑，愣了一下，仔細琢磨著沈默的話。硬逼似乎不行，但對方也給出了額外的承諾……她沉吟片刻，臉色稍緩：“既然沈長老如此說，那我便如此回稟二長老。希望沈長老……莫要讓我等失望才好。”
“老朽盡力而為。”沈默拱了拱手。
陳芸深深地看了他一眼，不再多言，轉身離去。這次接觸，雙方都試探出了對方的一些深淺。
送走這位不速之客，沈默站在院中，目光微冷。丹房內部的傾軋，比他預想的來得還要快。這位二長老，看來並非易與之輩。夏萱雖對他友善，但其在丹方內的能量，恐怕也有限。
“樹欲靜而風不止啊……”他低聲嘆了一句。想要安穩修煉，提升實力，光是應對這些明槍暗箭，就需耗費不少心力。
他轉身走向丹室。無論如何，提升自身實力才是根本。他需要儘快利用新環境的優勢，煉製丹藥，完成供奉，同時也要開始籌劃，如何獲取那本至關重要的新功法。
而就在沈默應對丹房內部麻煩的同時，外門弟子中，關於他晉升長老、入住青竹苑的訊息，也激起了一些不易察覺的漣漪。
一些原本觀望的弟子，心思開始活絡起來。其中，就包括剛剛突破煉氣五層，心態己然發生變化的方晴兒。
她聽聞沈爺爺成了長老，還搬入了靈氣充沛的青竹苑，心中那點因為“交易”而產生的陰霾，似乎被一種更復雜的、摻雜著敬畏、慶幸乃至一絲隱秘期待的情緒所取代。
她知道，自己日後與這位“沈爺爺”的聯絡，恐怕會愈發的頻繁。
