臺下有人笑起來，方才的驚慌也散了大半。
老人重新坐下，試了試鼓面。
咚。
一聲輕。
咚、咚。
兩聲重。
何守成說過的三鼓，一聲不差。
沈照檀正要讓青黛去票櫃問下一場的時辰，瓦舍東口忽然讓開一條路。一名穿靛青直裰的管事帶著兩個小廝進來，手裡託著寧遠侯府的名帖。
班主一見帖上印記，立刻堆起笑臉迎上去。
“侯府三日後設賞荷宴。”管事聲音不高，四周卻都聽得見，“點春彩堂一折《夜奪關》，另請魏師傅隨班入府。帖子上寫得明白，鼓不能換人。”
一班戲，貴客通常點角兒、點摺子，極少越過班主，單點一個坐在側幕後的老鼓師。
魏三鼓擦鼓面的手停了一瞬。
他沒有抬頭，只道：“給銀子就去。”
管事笑道：“侯府自然不會虧待。”
他留下名帖，又讓小廝抬進兩匹賞布。看起來只是體面的請戲，連一個逼問的字也沒有。
班主捧著帖子，喜得聲音都發顫：“三鼓叔，侯府給的定銀抵得上咱們唱五日。賞荷宴若唱得好，南下的船錢便齊了。”
魏三鼓摸了摸腰後的鼓槌：“先把船定下。”
“離開還早，急什麼？”
“孩子和老弱不等賞荷宴，明晚先走。戲箱也分兩船裝，別全壓在一條船上。”
班主愣住：“為何？”
魏三鼓低頭擰緊鼓繩：“京裡雨多。留條退路，免得再塌一次棚。”
他說的是戲棚，安排的卻是整班人的退路。
沈照檀隔著人群聽見了。老人並沒有因為一張舊帖便驚慌逃走——他需要那筆能讓春彩堂南下的銀子，也不能讓侯府發現自己已經起疑。他能做的，只是先把不該牽進來的人，一點點送出局。
可長風已經從送木架的人群后繞到沈照檀身側。
“那兩個小廝，有一個沒跟管事走。”他低聲道。
沈照檀順著繡棚的縫隙望去。街對面的茶攤多了一名灰衣客，正好能看見戲臺側幕與春彩堂停在後巷的車。
寧遠侯府請的究竟是一折戲，還是這個人，已經不難猜。
眼下若去後臺見魏三鼓，只會把自己、老人和何守成一併送進那雙眼睛裡。
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